* * *
В помещении компьютерного центра находился только один человек.
На нем так же отсутствовала одежда, он лежал на полу подле опрокинутого кресла, но следов пулевых ранений на его теле не обнаружилось. Как и другие, он погиб от удушья.
— Диверсия? — Антон с сомнением смотрел то на тело, то на положение переключателей пульта, в той части, где имелись механизмы ручного управления.
— Если он «подвесил» кибернетическую систему уровня, то здесь можно предполагать все что угодно, вплоть до суицида.
— Самоубийство? — Антон пересилил себя, взглянул в лицо лежащего на полу человека и добавил: — Посмотри Клаус. Он умер, но в чертах лица нет отражения агонии.
Фриенбагер долго, пристально смотрел на мумифицированные останки, затем выпрямился и согласно кивнул:
— Он был чем-то очень удивлен перед смертью. Как будто ожидал одно, а получил совершенно иное.
Светлов кивнул. Именно это обстоятельство заставило его глубоко задуматься, но погибший уровень немо хранил свои тайны.
— Здесь есть какие-то распечатки, — тем временем заметил Клаус. — Давай я соберу бумаги, а ты изыми кристаллы памяти.
Они молча принялись за работу.
Она еще не была окончена, когда их прервали сигналы коммуникаторов, одновременно заработавших на частоте общей связи.
Голос Даны дрожал от волнения:
— Антон, Клаус возвращайтесь немедленно. Я нашла информацию! Это очень, повторяю — очень важно!
Фриенбагер со Светловым переглянулись
— Идем. — Принял решение Антон. — Будем через пять минут.
* * *
Когда они прошли шлюз «Ланцета», в салоне уже собрались все члены экипажа, разбуженные Даной.
— Что случилось? — Спросил Антон.
— ИПАМ сумел получить доступ к сохранившимся данным. — Ответила она. — Мы убрали обрывочные фрагменты и соединили все, показавшиеся важными сведения в единый информационный блок. — Дана говорила так быстро, будто боялась, что ей не дадут высказаться. — Возможно, существуют некоторые пробелы относительно оригиналов, но суть понятна.
— И что это за информация?
— Сейчас покажу. Мы ждали только вашего возвращения.
…
Пока Клаус и Антон снимали экипировку в сфере голографического монитора продолжала вращаться знакомая заставка, но как только они уселись в кресла, кадр тут же сменился и…
Все находящие в салоне вдруг почувствовали, как их обдало жаром.
Они увидел Землю, объятую огнем.
Зазвучавший в тишине голос ровным дикторским тоном начал комментировать события:
— Десятое января 2055 года. Мы, — человечество — только готовили первый полет к звездам, когда космос сам пришел к нам, армадами кораблей расы ксенобиан. Они не вступали в переговоры, не предпринимали попыток установления контакта: флот Чужих осуществил подрыв десятков тысяч ядерных зарядов небольшой мощности в зоне низких околопланетных орбит.