— Работай, — сказал Форманов.
— Это все?
— Вроде пока да… — в голосе Форманова не было уверенности.
И Кулаков поспешил с вопросом, который давно вертелся на языке:
— Чуть не забыл спросить: а кто на этот раз будет платить моим ребятам за работу?
— Значит, интересуешься, кто заплатит Большакову и его орлам? — свирепо осведомился Форманов, но тут же сбавил обороты: — Законный вопрос. Однако, я думаю так: им уже заплатили сумасшедшие деньги. Ты соображаешь вообще, что означает четверть миллиона — каждому?! Такие суммы очень нелегко удержать в руках, будь ты хоть самим Большаковым. Давай договоримся просто: мы берем их под крыло, гарантируя сохранность мышкинских гонораров, а они работают на нас до победного конца. Все равно из такой игры в два счета не выйдешь, если, конечно, не уехать куда-нибудь в Гренландию.
— Красиво говоришь, Алексей Михайлович, но порядочно ли это по отношению к исполнителям?
— А мне плевать на порядочность! — неожиданно резко рубанул Форманов. — ЧГУ сегодня платить им не может! На что я спишу, скажем, двести тысяч? Спецоперации не планируются, вербовки — тоже. Я что, на оперативно-розыскные мероприятия такую сумму брошу? Да меня уволят тут же, к чертовой матери!.. А кстати, о службе ИКС и прочих международных организациях. Попробуй по своим каналам осторожненько так выяснить: янки по-прежнему заинтересованы в поимке Эльфа? Может, они нам опять денежек и подбросят?
— Это несерьезно, — сказал Кулаков. — В нынешней политической ситуации рассчитывать на деньги наших людей в Штатах…
— Да, ты прав, — кивнул Форманов и чуть было не попросил у Кулакова сигарету — от расстройства.
Потом вспомнил, что у него есть свои, закопанные на крайний случай, достал пачку, повертел в руках, курить передумал, зато выдал идею:
— Вот что, Владимир Геннадиевич. Как говорится, даю установку. Думаю, есть один вариант, как уговорить Большакова. Знаешь, в Германии, кажется, в начале века, среди борцов участвовавших в публичных турнирах, принято было заранее договариваться о том, кто победит. Людям, которые платили деньги, требовался не столько спорт, сколько шоу. Ну, борцы и отрабатывали свои деньги вполне добросовестно. Однако время от времени, чтобы не терять спортивной формы, они устраивали подпольные турниры, без публики и совершенно бесплатно. Эти турниры проходили в Гамбурге, борцы дрались насмерть, сами себе были зрителями и сами себе судьями. И судили друг друга «по гамбургскому счету», так они это называли — то есть профессионально и честно. Вот я и предлагаю твоим суперменам сразиться с Эльфом — чтобы форму не потерять.