— Не прогоните, тетя Маша? — С этими словами Антон Степанович шагнул в прихожую. Мне ничего не оставалось, как войти следом за ним.
Заняв стратегическое положение посреди прихожей, Карабас продолжил:
— Такое дело, тетя Маша… у меня сейчас… гм… семейные проблемы, так нельзя ли у вас пожить? Совсем недолго, буквально несколько дней…
— Понимаешь, Антоша… — проговорила хозяйка, нервно теребя краешек кокетливого передника. — Я, конечно, рада тебя видеть, но я теперь не одна…
— Не одна? — машинально повторил за ней Антон. — В каком смысле не одна?
— Я теперь не одна и не знаю, как отнесется Валерий Анатольевич… может, он будет недоволен…
— Валерий Анатольевич? — Кажется, Антон был способен только повторять за хозяйкой ее слова. — Кто такой Валерий Анатольевич?
— Муж мой! — с заметной гордостью произнесла тетя Маша и двумя руками разгладила передник.
— Муж?! — Антон широко раскрыл глаза и уставился на тетку в немом изумлении.
— Муж! — повторила та. — А что тебя удивляет?
— Но, тетя Маша, вам уже…
— Вот только не надо этого говорить! — прервала его тетка. — Женщине столько лет, на сколько она себя чувствует, а я после встречи с Валерием Анатольевичем чувствую себя двадцатилетней! И вообще, Антошенька, любви, как ты знаешь, все возрасты покорны!
— И кто этот ваш Валерий Анатольевич? — осведомился Антон. — Пенсионер-доходяга?
И в это время за нашей спиной раздалась залихватская трель дверного звонка.
— А вот и он! — Лицо тети Маши засияло, она стремглав кинулась к двери, по дороге чуть не сбив Антона с ног.
Замки лязгнули, и в квартиру ввалился красномордый детина лет тридцати в белом свитере.
— Здравствуй, Вале-ерочка! — Тетя Маша повисла у него на шее. — Уж как я заждалась! Ужинать-то будешь?
— Отстань со своим ужином! — Детина стряхнул с себя тетку, потянулся и заметил нас с Антоном.
— А это кто к нам притащился? Мария, ты кого это в мое отсутствие принимаешь? Сколько раз тебе говорено — никого без меня не впускать! Знаешь, какие сейчас аферисты попадаются? Зайдут в квартиру, якобы счетчик проверить, и всю технику в минуту вынесут! У Васи Спиридонова холодильник сконтропупили!
— Валерочка, это не аферист, это племянник мой, Антон! — испуганно залепетала тетя Маша. — В гости заглянул…
— А что, если племянник, так, значит, не аферист? — усмехнулся Валерий. — Племянники — они самые и есть аферисты! Сперва в гости зайдет, потом поселится, а там, глядишь, на жилплощадь претендует… вот, к теще Васи Спиридонова племянница приехала из Новохоперска, вечером зашла — под предлогом чайку попить, потом мосты развели, ночевать напросилась, а там, глядишь, эта племянница уже прописана и комнату у Васиной тещи отсудила…