– Рад вас видеть, Руди. Как, освоились?
– Благодарю, Михаил Альбертович, вполне.
– Контролируете архив, значит.
– Думаю, что да.
– А Роберт Скляров, значит, сам пропавших детей нашёл?
– Сам, – безмятежно согласился Антон.
– Сам… А ракопаук с Буковой-12, получается, сам сэппуку сделал?
– Сделал, – Антон принял вид "лихой и придурковатый", коий положено иметь перед ликом начальства, дабы "не вводить в смущение разумением своим".
– Допустим. А во имя чего он это сэппуку совершил, не подскажете ли? Или это флюктуация такая?
– Флюктуация, – главное побольше убежденности в голосе, – а мы-то напугались, думали – совсем карачун. А он – бац – и сдох.
– Руди, зачем это вам?! – в голосе Атоса клокотало бешенство, но глаза искрились смехом.
Всей Галактике было известно – Атос-Сидоров неудачник. Безнадёжный и окончательный. Всеми, без исключения, провалившимися делами Сектора руководил именно он, как становилось известно после громкого разбора на следующий день. Крохи его успехов тонули в море неудач. Это становилось притчей во языцех – успехи у рядовых сотрудников – и крах за крахом у начальства.
Но, несмотря на это, Сектор работал эффективно. Заинтересовавшись, Антон поднял старые отчёты, где и обнаружил, что неудачи постигали как раз те операции, к которым Атос был непричастен. И ответственность за них он брал исключительно постфактум, прячась за чужие неудачи.
– Хорошо, Руди. У меня задание для вас. Вы должны найти человека. Опасного человека. Поступить с ним вы вправе по своему усмотрению. В идеале этим человеком интересуется доктор Александров, на предмет реморализации, но никаких инструкций давать не стану. Решать будете на месте. Любое из принятых вами решений будет мной одобрено.
Он нашёл её в полумраке зала Леонардо.
Она сидела на полу, поджав под себя ноги. Худенькая. Чуть раскосые синие глазищи смотрели куда-то вдаль. На коленях у неё лежал планшет. Летал по белому листу карандаш, стремительно набрасывая первые контуры эскиза.
Такой Антон увидел её впервые за эти десять лет.
Сабина Крюгер. Пугало всего Института. В ней каждый видел себя – каким мог бы стать – и это было страшно.
Впервые планета услышала о ней пятнадцать лет назад – талантливый, невероятно одарённый ребёнок. В 11 лет она писала удивительно светлые стихи, позже ею же положенные на музыку. Их – в её же исполнении – до сих пор брали с собой в дальние экспедиции. В 12 увлеклась живописью, говорят, перед одной из картин Сабины полчаса простоял в молчании сам великий Сурд. В 13 – закончила школу. Ей пророчили великое будущее, Сабина пошла на курсы Наблюдателей. В 16 оказалась в Эсторе.