– Не завтра, а сегодня. Мы отправимся, как только завершим дело с петициями.
– Вот эти деревни… Кажется, они расположены неподалеку отсюда, – пробормотала Шарлотта. – Мы могли бы переночевать в гостинице, а завтра заехать туда.
– Сегодня вечером мы остановимся в более подходящем доме, – возразил Натаниел. – Смею предположить, что после нескольких ночей, проведенных в ужасных деревенских гостиницах, вам придутся по вкусу удобства этого жилища.
Шарлотта искоса взглянула на своего спутника, но он лишь улыбнулся в ответ.
Абсолютно уверенная в том, что следует соблюдать осторожность, Шарлотта отправилась в свою комнату упаковывать вещи.
Он снова ехал с ней в одном экипаже, и это повторялось каждый день.
Однако в карете было просторно, так что Шарлотта не волновалась. К тому же рядом с ней сидела ее горничная Нэнси, так что не могло быть и речи о каких-либо вольностях с его стороны. Впрочем, он даже не требовал, чтобы она с ним разговаривала, так как обычно читал.
К сожалению, Шарлотта не могла не обращать на него внимания, так как он сидел прямо напротив нее и их колени почти соприкасались. У нее было достаточно времени, чтобы рассмотреть, как он необыкновенно красив. Свет, льющийся в окно кареты, подчеркивал множество оттенков его волос – от самого светлого до глубокого бронзового. Его кожа не была такой светлой, как следовало ожидать при таких волосах. Цвет глаз он тоже заимствовал у матери, которая вовсе не была блондинкой.
Наблюдая за своим спутником, Шарлотта то и дело вспоминала об их разговоре в церковном дворе. Хотя у нее вроде бы не было причин для беспокойства, ее все же беспокоила мысль об обольщении, которым Натаниел ей угрожал.
«Интересно, вспоминает ли он об этом?» – спрашивала себя Шарлотта, и почему-то именно эта мысль больше всего ее раздражала.
Не выдержав молчания, она взглянула та собеседника:
– Ах, какой прекрасный день! Похоже, погода меняется к лучшему.
– Да, похоже, – согласился Натаниел.
– А долго ли еще ехать?
– Осталось около часа. Мы почти приехали.
– Так близко? Меня удивляет, что вы не предпочли проехаться верхом. Ведь день такой превосходный…
– Я должен указывать дорогу кучеру.
– Вы могли бы сделать это заранее, если бы хотели путешествовать верхом. Но вы еще можете передумать.
– Я не говорил, что хочу ехать верхом. Но похоже, что этого очень хочется вам.
Это был типичный для Натаниела ответ. Ему непременно хотелось уязвить ее своим ответом. Разумеется, он почти всегда оказывался прав, но это только усиливало ее раздражение.
– Я просто подумала, что вашей лошади не помешало бы размяться. Да и вам это тоже может понравиться, поскольку день великолепный.