- Так куда мы идем? - спросил Дарен, прерывая неприятное молчание. - Нужно обойти озеро - там же люди!
Долгая тишина, потом:
- Мы ищем пещеры. Вода иногда вырезает их в каменистом береге.
- Ты думаешь, мы найдем пещеру?
- Нет.
Дарен моргнул:
- Тогда почему мы ее ищем?
- Потому что я не знаю, что еще делать!!!
Неожиданно злые интонации заставили юношу замереть.
- Да что с тобой такое?!!
- Ты до сих пор не понял, да? - крикнула Иласэ, ее голос сорвался и зазвучал сдавленно, то и дело прерываясь судорожными вздохами, - ты такой тупой, Тартис! - она повернулась к нему, по бледным щекам текли слезы, - когда мы бежали сквозь лес шотонов, мы двигались на запад, и был полдень! Мы упали в огромное озеро, и уже ночь, и я не узнаю ни одно созвездие на небе! А я прекрасно знаю все созвездия, даже те, что в южном полушарии! А потом, еще до дождя, поднялось солнце, только не там, где должно было! То направление, откуда мы пришли, больше не восток, Тартис, теперь это юг! И там нет ничего, кроме воды, и знаешь, я думаю, там никогда и не было!!!
Она замолчала, с трудом переведя дыхание:
- Те монстры загнали нас в лес шотонов, в проклятый лес, и я не знаю, где мы, не знаю!
- Неизвестно, где мы, - слабым голосом повторил Дарен. Это могло означать, что… нет, немыслимо, его разум отказывался думать об этом. Он тяжело сглотнул, пытаясь контролировать растущую панику:
- Тогда мы должны вернуться так же, как попали сюда!
- Да неужели? - переспросила Иласэ с издевкой и снова резко засмеялась, - ты хочешь плыть туда? - она махнула рукой в сторону не-океана, - неизвестно, что там обитает! А если ослабнешь и не сумеешь вернуться - извини, но я тебе ничем не помогу.
Дарен отвернулся от нее и смотрел, не отрываясь, на бесконечное пространство воды. Этого не могло случиться, не могло! Они были так близко…
Он подумал о хижине и о человеке рядом с ней. Знал ли он, что с ними произойдет? Да и был ли он вообще, тот человек?
- Даже если каким-то чудом мы вернемся, - тихо произнесла Иласэ за его спиной, - эти существа могут вновь загнать нас сюда. А компас показывает сейчас на север.
- В Бездну компас! - процедил Дарен сквозь зубы и сел на траву, глядя на не-океан.
- В Бездну! Именно! Пусть все катится в Бездну! - Иласэ развернулась и пошла к лесу.
Дарен не знал, сколько времени просидел так, ни о чем не думая. Разум отказывался признавать реальность.
А дождь все шел.
Потом вернулась Иласэ:
- Я нашла сухое место, пойдем.
Дарен поднялся и молча последовал за ней.
Чем дальше они шли в лес, тем выше и массивнее становились деревья. Кажется, секвойи - всплыло в памяти. Впрочем, в своих познаниях в ботанике Дарен уверен не был, да и секвойи на рисунках не очень походили на этих гигантов с почти черной толстой корой. Вроде бы, у тех ствол был красновато-коричневый…