Тартис молчал долгое время, а когда он, наконец, заговорил, голос его прозвучал почти нежно:
- Я не могу объяснить, почему я сделал то, что сделал прежде, но я не смог пройти с этим до конца. И я не пытался оставить тебя волкам ради мести. Я поступил так, потому что ты была бы с ними в безопасности.
- Что?!!
- Оборотни правят этим доменом. Они позаботились бы о тебе, и никто бы не смог причинить тебе вред; ни виверна, ни дождевые бестии, ни другие твари, живущие здесь. Ты была бы в безопасности, потому что я не могу защитить тебя так уж хорошо.
Иласэ замерла, глядя на него с изумлением и даже некоторой долей восхищения. В своем стиле Темный был великолепен - какой чудесный запасной план. Замечательное оправдание на случай, если первый провалится. Только вот есть один маленький нюанс.
- А какое тебе дело до того, в безопасности ли я? - спросила Иласэ резко.
Ее вопрос, казалось, слегка удивил Тартиса, потом он пожал плечами и пробормотал:
- Не знаю. Наверное, чувствую себя ответственным.
Минуту, наверное, Иласэ молчала, не зная, что сказать. Тартис терпеливо ждал. Потом она затрясла головой - нет уж, сегодня она не настроена быть легковерной.
- Может, ты действительно чувствуешь себя слегка виноватым, но… Нет! Я не собираюсь покупаться на твои сказки! Кроме того, у тебя нет никакого права принимать такого рода решения за меня.
- Думаю, что есть, - спокойно ответил Темный.
- А я думаю, что ты спятил! - проговорила она зло.
- Замечательно! Мне нужно смыть кровь. Ты идешь сама, или мне придется тащить тебя?
- Я сказала, что никуда не пойду с тобой! - крикнула Иласэ и попыталась отпрыгнуть в сторону, но Тартис схватил ее за руку и потащил сквозь лес.
Они по широкой дуге обошли старое место лагеря, хотя волки давно его покинули, и спустились к ручью, текущему по соседству.
Морщась, Тартис разделся до пояса и вошел в воду, чтобы смыть кровь. Иласэ невольно ахнула, увидев последствия его схватки с оборотнем: на плечах и шее кожа кое-где свисала лохмотьями вместе с мясом, в нескольких местах волчьи зубы проникли до самой кости. Но хуже всего пришлось левому предплечью, в которое Раслан вцепился в самом начале, когда Тартис был еще в человеческом обличии.
- Это не так плохо, как выглядит, - буркнул Темный, - он, в основном, содрал кожу, артерии не повреждены. Проклятый лохматый эстет хотел прикончить меня одним последним ударом.
- Раны нужно зашить, - хрипло проговорила Иласэ, - иначе ты истечешь кровью.
- Милосердные Первые, - пробормотал Тартис, - уверен, ты будешь просто в восторге.