Наконец, окончательно устав от тягостных предположений, подполковник выбрал удобное место и, сбросив со спины тяжелый ранец, распорядился:
– Все, граждане, привал.
– Надолго? Отдохнуть успеем? – жалобно простонала девушка.
– Пока мои ребята нас не догонят, – отвечал тот, открывая "молчаливый" клапан ранца. – А что, наша леди уже устала?
– Есть немного, – упала она на оказавшийся поблизости валун.
– Сейчас чайком согреемся, перекусим… Светает уже – самое время позавтракать. Верно?
– Не отказалась бы. Мы с Виталием последний раз сидели за столом вчера в обед.
– Виталий – это ваш оператор?
– Да, он…
– Ладно, потерпите – через двадцать минут стол будет накрыт, – улыбнулся Бельский и, передав Дробышу бинокль, попросил: – Иван, подежурь полчаса. Потом я подменю.
Светлеющее небо разбавляло красками темные, безжизненные силуэты гор. Приближался рассвет, величавая природа вокруг просыпалась…
Журналистка сидела на плоском валуне и с интересом наблюдала за Бельским. Тот с непостижимым для нее спокойствием и знанием дела сложил из небольших камней полукружье, ловко запалил в центре несколько спиртовых таблеток и приспособил над красиво мерцающим голубоватым пламенем наполненную водой большую кружку. К огоньку подтянулись молоденькие пограничники; рядом, вытянув больную ногу, устроился оператор…
– Как сустав, приятель? – не оборачиваясь, поинтересовался Станислав.
– Терпимо. Но, кажется, продолжает опухать, – прокряхтел тот, стаскивая ботинок.
– Это, Виталий, естественно. При растяжении связок нужен покой, а ты с помощью палки лишь частично снимаешь нагрузку.
– Ничего. Как-нибудь доковыляю…
Гражданский паренек, верно впервые оказавшийся в горах и в подобной передряге, вел себя по-мужски: сдержанно, терпеливо. Его старательное усердие не обременять группу последствиями своей травмы не могли не вызвать симпатию у спецназовцев.
Скоро вода в кружке закипела; темную заварку поровну разлили в подставленные посудины. Народ с удовольствием потягивал горячий чай, а подполковник сызнова полез в ранец, чтобы соорудить завтрак…
– А у меня тоже кое-что имеется! – вдруг спохватилась девушка и раскрыла сумку.
Мужчины с улыбками наблюдали, как рядом с валуном росла горка разнообразных профессиональных принадлежностей и женских прибамбасов: блокноты с ручками, диктофон с мотками проводов, сотовый телефон, модные солнцезащитные очки, зеркальце, флакончики духов и лака для ногтей, помада, какой-то крем…
Наконец, она выудила со дна ридикюля плоскую клетчатую фляжку и торжественно протянула распорядителю трапезы: