– Что такое? – удивился он. – Черная кошка дорогу перебежала?
– Погоди, – сказал я, украдкой озираясь по сторонам.
– Интуиция? – уже серьезнее поинтересовался напарник.
Я не менее серьезно кивнул. Хотя сам до конца еще не был уверен, что это чутье винд-трупера подает сигнал, а не остаточные дурные мысли после взгляда на снимок опустившегося Жесткого.
В округе никакой опасности я не заметил. Так же копался в моторе глайдера незнакомый мужичок, так же шаркала, порядком уже удалившись, старушка по тротуару. И тут же понял, от чего напряглись мои нервы – в арку, куда лежал наш путь, уходили мокрые следы семи человек. Свежие. Обширную лужу было не обойти, вот они через нее и поперлись.
Казалось бы, что с того? Живут в доме люди, ходят… Но я уже понял, какая деталь насторожила меня больше всего – отпечатавшиеся протекторы не могли принадлежать ни местному бичу, ни старушке, ни обладателю старенького «Рено». На растрескавшемся пенотоне отпечатались следы модных протекторов, какими снабжена современная, совсем не дешевая спортивная обувь. Причем такая обувь была у всех семерых.
Подумав секунду, я решил озвучить возникшие опасения.
– Стоп! – немедленно приказал Дан. – Отходим.
– Какого черта? – глянул я на него.
– Такого, что мне велено охранять тебя.
– От арабов, – напомнил я. – Точнее, от пособников Аль Руха.
– Думаешь, его пособники ходят в драных лаптях? Все, отходим! Не хватало на вооруженную засаду нарваться!
– А как же Жесткий, как же эсминец?
– На Базе разберемся, – непререкаемо ответил Дан. – Могу, кстати поделиться дополнительной информацией. В случае, если защитить тебя будет невозможно, у меня есть однозначный приказ отстрелить тебе голову.
– Это не партизаны, – уверенно заявил я.
– С чего взял? – заинтересовался Дан.
– Я их вижу, – усмехнулся я.
Усмешка получилась волчьей. Ненавижу я, когда ко мне подкрадываются сзади.
– Скоси взгляд, – посоветовал я. – В отражении монитора увидишь кое-что интересное.
Дан чуть повернул голову и сразу все понял. Со спины к нам подбирались трое – подростки, лет по шестнадцать-семнадцать.
– Э, деды, не дергайтесь, – сказал один из них, подойдя ближе. – Спокойненько пошли в арку. Попробуете кричать или дергаться – пристрелю.
Правую руку он держал под полой куртки. Выразительно так держал – ни у кого бы сомнений не осталось, что там легкий плазмоган или что-нибудь в этом роде. Однако я сразу, еще в отражении оценил, что эти трое – любители. Натасканные в уличных драках, опытные, бесшабашные, но все же любители. Не было профессиональной холодности в их глазах, вот что. Им нравилось круто выглядеть, а это первый признак непрофессионализма.