Малькольм потерял терпение. К раздражению присоединялось недоверие. Неужели она действительно хочет побыстрее спровадить его?
– Твой клан еще не готов самостоятельно обороняться, – проговорил он. – Люди овладели только начальными навыками. Уверен, они способны совершенствоваться. Работы по укреплению замка также еще не закончены, и я должен присмотреть за ними Ничто не заставит меня уехать отсюда, пока Маккендрики не научатся противостоять самым хитроумным, самым жестоким атакам.
Ее охватило отчаяние. Гарольд вот-вот появится! Хоть бы Малькольм согласился взять золото и уехать!..
– Ты не можешь остаться, Макфейн.
– Почему? – удивился он.
Девушка растерялась, не находя в себе сил нанести ему удар сообщением, что собирается замуж за человека, изгнавшего его. Нет, Малькольм не должен узнать, что Гарольд вскоре завладеет тем, что предназначалось судьбой ему самому!
– Прием, оказанный тебе сегодня Маккендриками, свидетельствует о том, что они прониклись к тебе теплыми чувствами. – Ариэлла надеялась, что ей удастся избавить его от лишних страданий.
– Ну и что? – снова удивился Малькольм.
– Меня беспокоит, что они все больше привязываются к тебе, – сказала девушка, радуясь, что хоть это правда. – Когда сюда пожалует новый лэрд, из-за их преданности к тебе возникнут большие трудности.
У Малькольма перехватило дыхание.
– Ты уже нашла для них лэрда, Ариэлла? – Он старался говорить безразличным тоном, но смотрел на девушку так пристально, что она потеряла надежду скрыть от него правду.
– Нет, – солгала Ариэлла и смутилась. – Еще нет. Но когда я его найду…
– Когда это случится, – оборвал ее Малькольм, с облегчением вздохнув, – пусть он сам добивается уважения и преданности твоих соплеменников, как это делал я, черт побери! Но вообще-то я не пойму, почему из-за привязанности ко мне твоих соплеменников я должен уехать.
– Я наняла тебя, Макфейн, – заметила Ариэлла. – Мне и решать, когда ты должен покинуть клан. По-моему, лучше всего сделать это сейчас.
– Благодарю за искренность, но, кажется, ты не учла моих обязательств перед твоим народом.
– Ты уже выполнил свои обязательства перед ним…
Малькольм взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза:
– Слушай внимательно, Ариэлла. Я не подвергну твой клан опасности и не уеду, пока не будут достроены все сооружения и завершена военная подготовка. Мне безразлично, что совершенному воину, которого ты до сих пор не нашла, не понравится мое присутствие. Мне нет дела и до того, что ты очень боишься, как бы я не расположил к себе клан еще больше. Поняла? – решительно спросил он.