Неужели Маккендрики пренебрегли этим и оценили его личные достоинства?
Так и не ответив себе на этот вопрос, Малькольм все же понял, что они, не зная всей правды о нем, не представляют, с кем имеют дело. Только он сам знал, как неизбывна его вина перед родным кланом. Если бы Маккендрики проведали, сколько безвинных людей погибло из-за него, то ужаснулись бы и отвернулись от него. Даже Ариэлле было бы не под силу убедить их, что человека, оказавшего клану такую помощь, несправедливо изгонять.
Внезапно вспомнив, что и она побуждала его поскорее уехать, Малькольм встревожился, ибо не ждал этого от нее. Но чего же он ждал? Что она бросится ему в объятия и осыплет поцелуями? Что начнет восхвалять его достоинства? Признается, что скучала о нем так же, как он о ней?
Он с горечью признался себе в собственной глупости. То, что произошло между ними в ту памятную ночь на гребне стены, было всего лишь кратким мигом безумия. Ариэлла считает своим священным долгом выйти замуж за того, кто достоин возглавить ее клан, а он на такую честь претендовать не может. Кто дал ему право смущать покой девушки? Его пригласили сюда с одной целью – обеспечить безопасность Маккендриков и отбить атаки Родерика. Убедившись, что у клана появился новый лэрд, а Ариэлла в надежных руках, Малькольм уйдет из замка. Иного выхода нет: разве он выдержит, если к этой девушке прикоснется другой?
При этой мысли его охватила бессильная ярость, но тут в дверь негромко постучали.
– Войдите!
– Прошу прощения, Макфейн, – сказала Элизабет. – Ариэлла просила передать тебе вот это.
Малькольм поднялся, стараясь не показывать, какую боль причиняет ему каждое движение.
– Спасибо.
Отдав ему записку, Элизабет замялась.
– Что-нибудь еще?
– Нет! – поспешно ответила она. – Это все. Однако Элизабет не уходила.
– Может, ты все-таки хотела мне что-то сказать?
– Вообще-то да… – смутилась она. – Мы все очень благодарны тебе и Гэвину. Вы прекрасно обучили нас воинскому искусству.
– Спасибо, Элизабет. – Его тронула похвала девушки. – Мне очень лестно это слышать.
В глазах у нее блестели слезы, губы дрожали. Малькольм никогда еще не видел Элизабет в таком волнении.
– Прощай, Макфейн, – прошептала она.
– Доброй ночи, Элизабет. – Он проводил ее глазами. Интересно, знает ли Гэвин, что эта девушка, не сводящая с него влюбленных глаз, способна на такие глубокие чувства? Стоит потолковать с ним об этом и посоветовать ему быть с ней поласковее. Подумав об этом, Малькольм развернул записку.
«Макфейн! Мне надо срочно с тобой увидеться. Жду тебя в своей комнате. Ариэлла».