– Не возьму в толк, почему главарем должен быть Мердок, – пробасил голос за спиной у Малькольма.
– Вот-вот! – подхватил другой недовольный.
– Нового главаря предстоит избрать!
– Пусть тот, кого мы изберем, расправится с Макфейном.
Головорезы издали возгласы одобрения.
– Извините, что прерываю ваш важный спор, – сказал Малькольм, – но мне следует кое-что сообщить вам.
– Что? – гаркнул Грегор, явно огорченный тем, что его лишают удовольствия растерзать Малькольма.
– А то, что тот, кто двинется с места, не выйдет из леса живым.
Грегор удивленно посмотрел на него, потом расхохотался:
– А ты отчаянный храбрец, если решаешься один угрожать всем нам. – Он не скрывал восхищения.
– Дело в том, – послышался чей-то голос, – что с этой минуты он не один.
Ариэлла увидела Гэвина, выехавшего из-под деревьев.
– Значит, мы вспорем брюхо сразу двоим, – пренебрежительно бросил Грегор. – Это не составит большого труда.
В следующее мгновение на поляне появились Дункан, Эндрю, Ниэлл, Рамси, Грэм. За ними следовали тридцать конных Маккендриков с оружием в руках. Они окружили банду Родерика.
– Раз тебе хочется подраться, Макфейн, будет драка! – крикнул Тейвис, выхватывая меч.
– Решение опрометчивое, поскольку ваше положение безнадежно, – заметил Малькольм. – А ведь нет ничего хуже опрометчивого главаря.
– Маккендрики почти не превосходят нас численностью! – крикнул Грегор. – Да, они отбросили нас от своего замка, но в смертельной рукопашной схватке им не устоять. – Он опять поднял топор. – Мы перебьем их, как кроликов!
Малькольм обвел взглядом поляну:
– Вы хорошо считаете?
Грегор, Тейвис и Мердок опять огляделись, но не утратили уверенности. Тогда Малькольм кивком головы заставил их оглянуться. Ариэлла проследила за его взглядом.
Вся поляна была усеяна воинами – конными и пешими, вооруженными мечами, топорами, копьями и луками. Они прикрывались щитами. Их клетчатые накидки были разных цветов, а это указывало на то, что эти люди принадлежат к разным кланам. Ариэлла догадалась, что это воины из тех кланов, с которыми Малькольм заключил союз. Видимо, он успел послать к ним гонцов с вестью, что над Маккендриками нависла угроза. Девушка не верила своим глазам: помощь подоспела вовремя.
– Бросьте оружие и поднимите руки! – приказал Малькольм. – Если ослушаетесь, я прикажу атаковать вас и не останавливаться до полного вашего истребления.
Грегор, Тейвис и Мердок, переглянувшись, бросили на землю оружие. Другие, немедленно последовав их примеру, подняли руки.
– Отлично! – Малькольм взглянул на воинов из дружественных кланов. – Это ваши пленники. Сначала их осудят как преступную банду, а потом распределят между кланами для отбывания наказания. Не хочу видеть их здесь!