— Чего? — удивленно переспросил один.
— Если здесь есть Яга, то никаких других чудищ уже и быть не может?
— Кто его знает? Но где убитые чудища? Растаяли, что ли?
— Сгорели.
— Где пепел?
— Разнесло ветром. Но у нас остались трупики летучих мышей.
— Где?
— Вот! — царевич кивнул на маленькую кучку. Крестьяне послушно посмотрели в указанном направлении.
— Вот это? — изумленно вскричали они хором. — От шести здоровых чудищ осталось три маленьких трупика?!
— Не спорю, — сказал Ярослав. — Но по-вашему выходит, раз противники сгорают практически бесследно, то их можно не принимать в расчет? Между прочим, им по силам протаранить дверь и ворваться в ваши крепкие дома.
— Сказки! — отмахнулся кто-то.
— Да? — вступил в спор Бабай. — А ты сходи к моему дому и посмотри на дыру в стене. Ее монстры проделали. А шум, который вы приняли за игрища леших? Это же царевич Артем дрался с ними!
— А где доказательства? — выступил вперед угрюмый бородач. — Стену сломать каждый может…
— Ты соображаешь, что говоришь? — прервал его Бабай, но крестьянин словно его не слышал.
— Я считаю, что была гроза. Ураган. Буран. Да мало ли что было! Не рассказывайте небылицы! — Бородач повысил голос. — Это ни в какие ворота не лезет! Никаких чудовищ нет! И точка! А вот это, — он показал на летучих мышей, — не доказательства.
Бабай вспылил:
— Тебе скажи, что царь раздает каждому по золотой монете, так ты первый прибежишь! И доказательств никаких не надо!
Бородач замолчал, раздумывая. Ярослава поразило, что он сказал после этого:
— А где дают по монете?
Бабай так хмуро взглянул на него, что всем присутствующим и без слов стало ясно, где именно и что конкретно дадут по определенному адресу.
Ярослав прервал паузу:
— Не знаю, что будет сегодня ночью, возможно, что ничего не случится. Возможно, это были единственные чудища. Пусть даже так. Но на всякий случай я предлагаю вам укрепить жилища.
— Это в любом случае не помешает. Случается, к нам наведываются разбойники, ведь так? — добавил Бабай.
Крестьяне заговорили разом, перекрикивая и перебивая друг друга. Общее мнение складывалось не в пользу ораторов.
— Между прочим, — сказал вдруг Бабай, — у нас есть свидетель со стороны. Рано утром ко мне пришел мельник. Он рассказал много интересного. Позавчера ночью к нему пожаловали два чужестранца, которые на самом деле тоже оказались монстрами. Его спасло только чудо.
— Где же он был вчера? Небось отметил день рождения нового дня, вот и привиделось ему черт-те что. А сегодня протрезвел и пришел с рассказами! А ты пересказываешь!
— Ему же шестьдесят с хвостиком! — напомнил Бабай. — Монстры его прилично потрепали, ему крупно досталось при взрыве мельницы и мешков с мукой, да и нервы у него давно не те, что были раньше.