– Михайла, ты того… – Семен явно находился в затруднении. – Ты не у себя дома! Там распоряжайся, а здесь…
– Оглянись! – Мишка подбородком указал Семену за спину.
На крыльце стояли Демка и Кузька, еще не разобравшись в происходящем, оба уже тянули, на всякий случай, из ножен кинжалы.
– Семен, слыхал, как мы намедни троих упокоили? Тебе это надо? Роська за меня вступился, беру его грех на себя, так и доложишь Никифору Палычу, когда проспится. Понял меня?
– Так это… – Семен еще раз оглянулся на стоящих на крыльце близнецов. – А не сбежит?
– Беру все на себя!
– Пашка, паскуда! – подал неожиданно голос скорчившийся на земле Петр. – Удавлю, как кутенка! Сам все подстроил, зараза, а теперь воешь! Сенька, пошел вон! Отцу ничего не говорить! Роська ни в чем не виноват.
– Петр Никифорыч, нельзя не сказать, хозяин все равно все узнает.
– Тогда вали все на меня! Я сам все отцу объясню.
«Браво, Петр Никифорыч! Человеком растешь! А братец-то у тебя и правда… купцом будет хорошим. В ситуации сориентировался мгновенно, правовую базу подвел, приказы раздавать начал. И все это – лежа на земле в преддверии мордобития, ни в одном слове не ошибся, подонок. Будет купцом, папе на радость!»
– Ну как знаешь, Петр Никифорыч. – Семен явно обрадовался, спихнув с себя ответственность. – Только ты уж с Михайлой…
– С Михайлой Фролычем! – жестко поправил Петька.
– С Михайлой Фролычем… вы уж хозяину все как есть…
– Я сказал – ты слышал! Иди отсюда!
– Спасибо, братан! – Мишка протянул Петру руку, помогая встать, потом подал ему свой кинжал. – Вот, держи на память!
– Ой, а у меня монетки никакой нет! Нельзя нож дарить – жизнь порезанная будет!
«Надо же, примета-то какая древняя, даже и не подозревал».
– Это не нож, а боевое оружие, вражьей кровью омытое! Признаю тебя достойным быть ратником «Младшей стражи»! Никакой монетки не нужно!
– Чего тут у вас случилось-то? – Кузька аж трепетал от любопытства. – Я уж подумал, что тебя убивают!
– Да ерунда! – Мишка с досады сплюнул под ноги. – Потолкались с ребятами шутейно, а Роська не разобрался, полез меня защищать.
– Ну и что? – не понял Кузька.
– А то! Он – холоп, в бою взятый. Холопов, которые на хозяина руку подняли, казнят!
– Ой, что ж теперь будет-то?
– А ничего! – вмешался в разговор Петр. – Мой голос и Мишкин против его голоса. – Петька кивнул в сторону младшего брата. – Отец его натуру паскудную знает, нам поверит!
Тут, впервые за все время, проявил себя Демьян. Подошел к стоящему с убитым видом Роське, снял с пояса один из кинжалов и слово в слово повторил только что выдуманную Мишкой формулу: