Несогласных не оказалось.
Три десятка здоровых мужичков и впрямь провели зиму в достатке, страдая разве сухими глотками - вино подносилось нещедрой атаманской рукой лишь по большим праздникам. До морозов поставили малый острог. От жадности рискуя нажить грыжи, били оказавшегося почти непуганым зверя. Как минуло рождество, самые оголодавшие, не дожидаясь Руси, повадились на недальнее, верст тридцать, становище по горячему обоюдному согласию портить корячек; возвращались до изумления смердящими китовым жиром и иной стервятиной. Кошкин, усмехаясь в бороду, не стал ждать общего лая: велел срамникам топить баню опричь, запасая дрова для сего собственным иждивением.
Добыча до того удалась, что по весне немало горячих голов возмечтало о второй зимовке. Неизвестно, пресек бы атаман мечтания краткими мирскими словами, не яви первооткрытая горушка знамения адским пламенем и жупелом текучим.
К середине июня достигли устья Амура, под самый новый год - Шилки.
Смурным сентябрьским вечером, томящийся от скуки и выпитого за месяц на твердой земле, Кошкин жег в новоставленном Нерчинском остроге благоухавшую отнюдь не ладаном тюленью свечу, выводя грамоту воеводе в Тобольск:
"…а людишки все здоровы и веселы токмо двое есчо в Студеном море потонули в бурю да единого в Камчатке медведь задрал так что и хоронити не можно бысть. А промысел вышел доброй, того для гору огнянну, у какой зимовали, нарекли Песцовою сопкою, а губу, где кочи стояли, Покровскою, ниже зимовати решилися о Покрове пресвятой нашей заступницы…"
До первопутка оставалось никак не менее месяца, до казавшегося почти родным Красноярского острога - поболе трех. Не допиться с безделья до скачущих по горнице бесенят - тоже умение. Атаману его было не занимать.
Где грань, за которой свое становится чужим, часть - целым, плоть от плоти - смертельной угрозой?
Специалисты могли бы рассказать много интересного. Схоласты - и подавно. Нимало не озадачиваясь спецификой предмета.
Но и самый оптимистичный специалист, и самый изощренный схоласт согласятся, что эта опухоль свою грань давно перешагнула. Себя она не сознает, поэтому нет смысла спрашивать, стала ли опухоль собой полтора года или полтора десятка тысячелетий назад. Организовав совсем иную первоматерию качественно новым образом.
Очень долго, больше девяти десятых своего существования, опухоль росла совсем медленно, временами даже и уменьшаясь, когда фронтир становился к ней не так равнодушно благосклонен, как обычно.
Потом щелкнуло - и кривая роста почти вертикально полезла вверх. Время удвоения опухоли сжалось, как пружина весов под медвежьей тушей. Своими силами организму уже не справиться. Ни при каком везении.