— Я поеду в Оренбург и там расскажу. А между тем не можно ли его (Пугачева. — В. Б.) связать?
— Поезжай и предстательствуй за нас всех, чтобы помиловали, а мы постараемся его связать.
Как видно, некоторые из казаков, пошедших за Пугачевым, готовы были выдать его, как только над ними нависла серьезная опасность. Смотрели они на подобные вещи довольно просто. Как мы не раз могли убедиться выше, многие представители правительственного лагеря делали то же самое, когда дело доходило до виселицы, — переходили на сторону Пугачева. Конечно, не все. Но и среди пугачевцев далеко не все так легко шли на измену — многие и многие сражались до конца, умирали в сражениях и застенках, оставались верными Пугачеву.
Шигаева смущало, что их, заговорщиков, мало:
— Как нам это одним делать можно! Хорошо, есть ли бы много нас согласилось.
— Уже четыре человека знают, — заверил Бородин. — Я с ними говорил.
— Так поезжай и уговаривай других.
Григорий, переговорив еще кое с кем, уехал в Оренбург. Но на следующий день все стало известно Пугачеву — некоторые из тех, с кем вел переговоры Бородин (в том числе старшины), рассказали ему обо всем. Разгневанный Емельян приказал немедленно его повесить, но того и след простыл.
Тогда же, 23 марта, рано утром, у Пугачева собрались ближайшие сподвижники — Шигаев, Витошнов, Чумаков, Творогов, Падуров, Коновалов. Он рассказал им, ничего не скрывая, о тяжком поражении. Обвел всех глазами:
— Что делать? Как вы рассудите, детушки: куда нам теперь идти?
— Мы, — растерянно отвечали они, — не знаем.
— Я думаю, что нам способно теперь пробраться степью, через Переволоцкую крепость, в Яицкий городок. Там, взяв крепость, можем укрепиться и защищаться от поиска войск.
— Власть ваша! Куда хотите. А куда вы, туда и мы.
— Поедем лучше, Ваше величество, — сказал Творогов, — под Уфу к графу Чернышеву. А если там не удастся, то будем близко Башкирии и там можем найти спасение.
— Не лучше ли, — продолжал настаивать Пугачев, — нам убираться на Яик, ибо там близко Гурьев городок, в коем еще много хлеба оставлено, и город весьма крепок.
— Пойдем, — поддержал его Шигаев, — в обход но Яик через Сорочинскую крепость.
Решив так, стали искать провожатого. Пугачев послал за Хлопушей. Когда тот вошел во «дворец», спросил его:
— Ты шатался много по степям, так не знаешь ли дороги Общим Сыртом, чтобы пройти на Яик?
— Этого тракта я не знаю.
— Тут есть хутора Тимофея Падурова, — заметил Творогов, — и он должен знать дорогу.
По тот, ссылаясь на зимнее время, отказался — как, мол, в такую снежную пору найдешь дорогу? Но Пугачев упрашивал: