– Ага, пусть попробуют, – усмехнулся Эрик. – Думаю, мы сумеем пластунов удивить. Уж от огров они не ждут сюрпризов. Не робей, моя Кобра, прорвемся!.. А что, – спросил он вдруг, – здешние туземцы впрямь «вонючки»?
– Вовсе нет. Видно, для Париса это больная тема. Он хоть и красавец из первых в Империи, но мыться мог бы почаще. Здесь же нет его любимых благовоний!
– Н-да, занятный персонаж…
– Говорят, из таких получаются лучшие подружки, – кривя губы, сказала Зия. – Какая чушь! Подружки бывают лишь у мужчин, а женщинам нужны друзья, вовсе не подруги. Разве женщины умеют дружить меж собой?
– А как ты относишься к Ите? – поинтересовался Эрик.
– Ита мне как сестра, – ответила Зия. – А сроднились мы через тебя, если помнишь.
– Чудеса! – только и сказал он.
– И потом, знаешь, как это бывает? – вернулась женщина к прежней теме.
– Непривычные запахи ощущаются сильней.
– Ага, – ухватился Тигр. – Значит, все-таки пахнут?
– Да ну тебя, – все же смутилась Зия. – Сгинь.
– Повинуюсь, – ответил он, точно вышколенный демон. – Ты знаешь, как меня вызвать.
Из Зачарованной Рощи Эрик переметнулся в «плавунец», своему новому телу, уже вполне оформившемуся, и застал ту ке безмятежную картину – сонное царство. Впрочем, в этот раз он отсутствовал еще меньше.
– Подъем! – негромко скомандовал Тигр. – Назревают большие события.
Что огры делают с легкостью – это просыпаются. Только что все тут, кроме них с Итой, витали невесть где, а в следующий миг уже глядели на Эрика, даже успев расслышать его слова.
– Большие – насколько? – поинтересовался Гир. – а главное, насколько срочные? Они не могут погодить, пока мы выспимся? И что за манера: назревать ночью!
– Значит, так, – продолжил Эрик. – Вкратце. На подходе войско пластунов – скорее всего немалое и оснащенное по последнему слову.
– Пластунскому, я полагаю? – снова уточнил Спрут. – много ли весит их последнее слово?
– Думаю, изрядно. Слыхали вы про дальнобойники? недавно наблюдал один в действии: картинка, доложу вам, на любителя, а уж угодить под такое!.. Еще они обзавелись болотоходами на воздушной опоре – скоростными, точно колесники, и достаточно подъемными, чтобы нести по орудию. Ну, как?
– И тут сюрпризы! – проворчал Гир, явно недовольный, что не дали выспаться. – Причем, как и положено, припасены на последний миг. Чего же пластуны так оттягивали выход? А если медлили столько, почему не подождали еще чуть – пока мы уберемся отсюда? Нет, все надо сразу!..
– Меня тоже это настораживает, – подтвердил Эрик. – Словно бы их предупредили, да?
– Сколько, по-твоему, в пластунском войске этих… болотоходов? – вступила Ли.