— Да, но разве мы уже подошли к улице Шармиль, что нужно обращать внимание на каждый звук?
Жюв утвердительно кивнул головой:
— Улица Шармиль, малыш, вон там, за углом… Еще десять метров, и мы узнаем, придет ли сюда Лупар…
Жюв не смог закончить фразу, так как неожиданно спокойствие тихой улочки было нарушено пронзительным воплем:
— На помощь! На помощь!
Жюв судорожно схватил Фандора за руку:
— О, боже, ты слышал?
Затем, отпустив руку журналиста, он скомандовал:
— Бегом марш, возьми левее…
Друзья не сделали и десяти шагов, как возле угла улицы, по которой они поднимались, появилась толпа бегущих и орущих людей.
— На помощь! На помощь!
Впереди несущейся на Жюва и Фандора толпы бежал человек, лицо которого было спрятано под черной маской…
За ним бежали, дыша ему в спину, два типа, на которых тоже были маски, но из серого бархата… Наконец, на некотором расстоянии от этой троицы мчалась толпа приказчиков магазинов, разного рода рабочих и даже сержант муниципальной полиции Ножана…
— На помощь! Держи убийцу! Хватайте его!..
Жюв жестом остановил Фандора:
— Стой! Осторожно! У него пистолет…
Человек, бегущий впереди толпы, действительно угрожающе размахивал огромным «бульдогом».
Спускаясь стремительно по улочке, преследуемые и преследователи были уже всего в нескольких метрах от полицейского…
— Осторожно, — крикнул еще раз Жюв, — мой — Лупар!
Но заметив, в свою очередь, полицейского и его друга, Лупар замедлил бег…
Он крикнул:
— Отойдите в сторону! В сторону, я говорю!
И взмахнул пистолетом…
— Стой, — повторил Жюв, — стой или я стреляю!
— Ну что ж, стреляй! Я тоже стреляю!
И, бросившись к полицейскому, бандит направил на него пистолет и дважды его разрядил!
— Фандор, на помощь!
Резким движением Жюв отскочил в сторону, пули должно быть, пролетели совсем рядом, но, к счастью, его не задели…
— Смелее, Жюв!
Полицейский вновь бросился на Лупара. Он схватил его за шею и пытался опрокинуть на землю…
— Отпустите меня или я вас!..
Помощь была близка…
Фандор, видя, какая опасность нависла над Жювом, бросился навстречу двум сообщникам бандита в серых масках…
Скоро должны были подбежать люди, преследующие бандитов, они придут к ним на помощь…
Жюв, сжимая своего пленника, орал:
— Стой, сволочь! Стой!..
Тот отбивался изо всех сил:
— Отпустите меня или я…
Бандит не выпускал из руки пистолета и, изловчившись, сумел направить его на полицейского:
— Ага! Сейчас ты от меня не уйдешь!
Жюв почувствовал на своем затылке ствол пистолета.
«Все… мне крышка!» — подумал он… Краем глаза он видел, что Фандор не сможет помочь ему. Еще мгновение — и Лупар выстрелит…