Доктор склонился над убитой и побледнел еще больше.
— Отвратительное зрелище! — выдавил он. — посмотрите сами, господин Жюв, лицо обезображено, его невозможно узнать.
— Шеф, — вмешался полицейский Мишель, — вы заметили вот это?
Он протянул Жюву носовой платок, который был густо вымазан каким-то липким и сероватым веществом.
— Что это может такое быть? — спросил Фандор.
Жюв, бросив взгляд на платок, сразу определил природу этой загадки.
— Смола, — просто сказал он. — Сделав свое черное дело, убийца, чтобы мы не могли установить личность жертвы преступления, бросил ей на лицо носовой платок, смазанный смолой… Этим можно объяснить ожоги, которые мы можем видеть на лице убитой, но это не проясняет, ни того как погибла эта несчастная, ни почему ее убили в доме доктора Шалека, ни кто она такая…
Понизив голос и повернувшись к Фандору, Жюв добавил:
— Это тем паче не объясняет, как и когда было совершено преступление, поскольку не прошло и часа, как мы покинули эту комнату, а ведь только для того, чтобы взломать сейф, который был еще совсем недавно невредим, требуется, по меньшей мере, добрый час работы!
Фандор, пораженный происшедшим, машинально разглядывал взволнованного доктора Шалека; Жюв о чем-то размышлял; инспектор Мишель, который не догадывался о всей загадочности этого преступления и не знал, что Жюв и Фандор провели ночь в этой комнате, единственный сохранял хладнокровие.
Он дернул Жюва за рукав:
— Доктора задержим? — вполголоса спросил он.
И, поскольку Жюв, охваченный мыслями, промедлил с ответом, Мишель, убежденный, что действует соответственно намерениям своего начальника, повернулся к доктору.
— Полноте, — грубо обронил он, — хватит выдумывать, говорите нам правду!..
— Правду?
— Да! Мы сыты вашей болтовней, вы скажете нам, что здесь произошло?
— Но я ничего не знаю!..
— Ну да! Вы утверждаете, что проживаете здесь один, что не знакомы с жертвой, что вы ни при чем в этом деле? А я вам говорю, что ваши детские оправдания не выдерживают никакой критики, вам не кажется?
— Но, Бога ради, поверьте, я сказал вам правду! — пролепетал бедный доктор Шалек.
— Ну а я вам заявляю, что у вас не сходится одно с другим! Невозможно, чтобы вы даже не слышали, как произошло убийство! Значит, вы нам лжете! Значит…
И поворачиваясь к Жюву, Мишель вновь, на этот раз громко, повторил вопрос:
— Ну что, под арест его?
— Господин Шалек, по-видимому, говорит правду… — тихо произнес Жюв.
Услышав, что его оправдания нашли поддержку, доктор Шалек заговорил более уверенным голосом:
— А, что я говорил! Вы верите, что я сказал вам правду, месье? Вы поможете мне?