– Вы слишком вольно себя ведете, раздавая приглашения от имени своего господина.
Он не отпускал ее руку и не выглядел испуганным. Среди зрителей послышались смешки.
– Нет! – Мисс Розабел больно ущипнула Кларису за локоть. Клариса поморщилась от боли. Она поняла, что совершила ошибку, но было поздно.
– У меня достаточно оснований раздавать приглашения в имение Маккензи.
Нет. Этого не может быть. Но все обстояло именно так.
– Я – Роберт Маккензи, граф Хепберн. Я лорд Фрея-Крагс и хозяин имения. – Он поцеловал ее пальцы. – Я не принц, но все же продолжаю настаивать. Оставайтесь в имении со мной.
Мало просто высоко целиться, протяни руку и ухвати немного счастья, что пролетает мимо.
Старики Фрея-Крагс
Клариса торопливо убрала руку. Нет. Самый красивый мужчина в городе не может одновременно быть тем, кто наделен наибольшей властью. Такого не бывает.
Но, взглянув лорду Хепберну в глаза, она увидела ответ: бывает. Он излучал властность. Удача, похоже, отвернулась от Кларисы, но она умела находись выход и из более трудного положения.
– Я ни за что не стану злоупотреблять вашим гостеприимством.
– Присутствие красивой женщины в моем одиноком доме никак не назовешь злоупотреблением. – Голос у лорда Хепберна был спокойным, тембр низким, звучал он неумолимо и властно.
Клариса задыхалась, в голосе ее слышался страх.
– Это было бы нарушением приличий. – То место, к которому прикоснулся его язык, было влажным, и ветерок холодил кожу. Она сжала и разжала пальцы, чтобы прогнать это ощущение.
– Со мной живут сестры и куча слуг, которые будут присматривать за нами. – Его синие глаза, опушенные ресницами такими же черными, как его волосы, были устремлены на нее. Так смотрит хозяин на свое сокровище.
Клариса не хотела быть его сокровищем. Она не могла принадлежать ни одному из мужчин.
– Мой бизнес внесет в быт вашего дома определенные неудобства.
– Я всегда с радостью принимаю у себя гостей из города, в особенности дам, а вы – случай особенный. Вы – принцесса. – Лорд Хепберн одарил улыбкой тех женщин, что протиснулись поближе, чтобы услышать разговор.
Попав под чары его обаяния, женщины закудахтали, словно тетерки, наевшиеся пьяных ягод.
В тоне его Клариса при всем желании не уловила ни нотки иронии или сарказма, но она знала, что под светской личиной и уважительным тоном прячется цинизм. Он, конечно же, не поверил, что она – принцесса, но по каким-то одному ему ведомым причинам пригласил ее в дом.
– Я…
Мисс Розабел снова ущипнула Кларису за локоть, еще сильнее, чем в первый раз, – наверняка останется синяк.