— Тебе виднее, Дэктор.
Часы на стене неторопливо пробили три раза. Дремавший в одном из кресел Правитель — рослый мужчина с твердыми, суровыми чертами лица, зевнул, поднялся. Произнес, глядя на Рыцаря:
— Ну так что мы решили делать?
На другом конце города, в доме начальника Стражи, второй пилот Хосе умоляюще посмотрел на Дениса:
— Так что же нам делать?
Денис развел руками.
— Вопрос не совсем ко мне. Мы теперь в каком-то смысле пленники…
— Не говори чушь, — резко оборвал его Родэк. — Крепость с вами не воюет. А то, что случилось на Плеши, — ошибка.
Хосе скривился как от боли, но промолчал.
— Я пойду к отцу, — продолжал Родэк. — И все выясню.
— А кто твой отец? — нахмурился Хосе.
— Начальник Стражи.
Денис удивленно приподнял брови.
— Здорово… Это дает нам шанс, Хосе. Родэк, давай, ты не будешь откладывать…
— Этого делать не стоит, — негромко произнес Хосе.
— Почему? — одновременно спросили Денис и Родэк.
Чуть поколебавшись, Хосе ответил:
— Я был на Плеши и все видел. Это не случайная стычка, а продуманное нападение. А операции такого уровня никогда не проводятся без санкции высшего командования.
— Отец не позволил бы такого, — сказал Родэк, но очень уж неуверенно.
— Ребята, мне скоро сорок. Я повидал больше вашего. И не такое бывает…
Денис усмехнулся:
— Конечно, куда мне, в двадцать три года, разбираться в таких тонкостях…
— Мне вообще восемнадцать, — произнес Родэк. — Но я, кажется, верю.
— У вас другие годы, длиннее. Мы ровесники.
В комнате наступило молчание. Родэк склонился над столом, с которого даже не были убраны остатки еды. Свет от свечей бросал на его лицо колеблющиеся тени. Денис рассеянно комкал в пальцах стеариновый комочек — свечку с торта. Свечка не уменьшилась, но погасла, как только прогорела столько же времени, как обычная свеча. «Выработала энергию», — разъяснил Родэк… Хосе молча отковыривал кусочки шоколадной глазури с торта. Потом сказал:
— Примем, как рабочую версию, что твой отец, как и другие начальники Крепости, знал о готовящемся побоище. Согласен, что воевать с нами вы не собираетесь. Но ведь и за пару часов захваченный турбокондер можно очень хорошо использовать.
— Значит, я должен вас прятать, — спокойно сказал Родэк. — Но что потом будет с Крепостью, когда ты расскажешь своим о случившемся? Наложите штраф?
В его голосе дрогнула надежда. Хосе замялся:
— Не знаю. Возможно…
— А я знаю, — жестко произнес Денис. — Через год кончаются права Компании на исследование планеты. Сюда придут Объединенные Нации. Загадки Крепости разгадают, и Компания, которая живет только за счет получаемой здесь информации, разорится. Она бы и так разорилась три-четыре года назад, все к этому шло, не начни кочевники осаждать Крепость и не потребуйся семицветникам торговля.