— Капитан, тебе приходилось видеть Летучий Народ в деле?
— В бою?
Начальник стражи кивнул, и Ивьен быстро, не раздумывая, словно давно уже ждал этого вопроса, ответил:
— У них страшное оружие. Но бойцы они плохие.
— Как они ведут себя в Крепости? Осторожничают?
Их глаза встретились, и капитан вздрогнул.
— Нет. Они беспечны.
Дэктор прошелся по комнате.
— У меня освобождается пост заместителя по вооружению. Я давно уже хотел предложить тебе…
— Благодарю.
Начальник стражи внезапно метнулся через всю комнату, схватил капитана за лацканы куртки. Прошептал:
— Благодарю, да, или благодарю, нет?
— Да.
— Ты знаешь, — все так же торопливо, словно бы не слыша своих слов, продолжал Дэктор, — наверху быть очень сложно. Иногда приходится принимать решения, не советуясь ни с кем, даже с Рыцарем своей полосы…
— Я понимаю.
Дэктор расслабился, улыбнулся:
— Хорошо. У меня очень сложный день, и если бы сейчас еще и ты… Я рад, что мы вместе, Ивьен.
Капитан кивнул, но ничего не ответил.
— Ты уверен в своих людях?
Ивьен пожал плечами:
— За последний месяц состав сильно изменился. По-моему, сейчас это в большей степени _т_в_о_и_ люди.
Начальник стражи не пытался ни возражать, ни соглашаться. Он только произнес:
— Ты можешь идти. Пусть _н_а_ш_и_ люди отдохнут сегодня вечером.
Уже взявшись за массивную бронзовую дверную ручку, Ивьен повернулся к начальнику стражи:
— Скажи, ты знаешь, что бывает с теми, кто пошел против Летучего Народа?
— Знаю.
Дэктор вздрогнул, но голос его оставался твердым. Он повернулся к окну и добавил, уже тише:
— Но и мы не бессильны.
Его рука описала в воздухе какую-то странную фигуру, и в то же мгновение высоко в небе над Каменной Плешью вспыхнул и гулко разорвался многометровый огненный шар.
— Вот так.
Люди на Каменной Плеши замерли, вглядываясь в небо.
Хосе Альмейдо, второй пилот «ТК-4», с невольным страхом отступил к борту машины.
— Пресвятая дева…
В небе, среди тонких, как спицы, башен и циклопических крепостных стен, кружился, исчезая, оранжево-черный огненный вихрь. Подул сухой, жаркий ветер.
Из кабины выглянул Энди. Задрал голову, прицокнул языком. Подчеркнуто вежливо сказал:
— Чико, ты не мог бы смерить уровень радиации? Турбокондер подпирать не надо, он стоит крепко, а вот пара-другая лишних рентгенов…
Хосе торопливо отцепил от пояса индикатор. Поводил им в воздухе, целясь в небо затянутым фольгой окошечком. Индикатор лениво мигнул зеленым.
— Чисто, Энди. А что, бывает, что такие штуки… излучают?
— А бог его знает, дружок. Я лично такого фейерверка здесь еще не видел. Но если ты хочешь вернуться в свою Перепили, то не ленись иногда и перестраховаться.