Потайная комната была погружена во мрак – уходя наверх со своего места работы, профессор по правилам техники безопасности обесточил помещение. К счастью, вилка от «переноски» валялась под ногами детектива рядом с удлинителем. Анджей вставил вилку в розетку, и комната озарилась ярким светом.
Вот только внутри никого не оказалось.
Стол с покрытыми копотью ножками, ларец, пустой стеллаж для книг напротив… А где же Лешек? Или это был не Лешек?
Голые стены смотрели на детектива с отчуждением, не допуская до своих тайн.
Переведя дыхание, Анджей медленно обошел подвальный каземат по периметру, заглянул в каждую щелку, но, в конце концов, был вынужден признать свое поражение. Привидение исчезло!
И в этот момент в подвале вдруг погас свет – тьма египетская обступила детектива со всех сторон. Только сейчас Грошек понял, что вовсе не дерзкий шутник-мистификатор, а он сам оказался в западне. Но кто же заманил его сюда, и с какой целью?
Наверху было тихо.
«Может быть, просто перебои со светом?» – предположил детектив, не позволяя себе впасть в панику.
Надо было выбираться из подвала. Грошек на ощупь добрался до лестницы и стал медленно подниматься по ступенькам наверх, прижавшись плечом к одной из стен – в темноте любой неверный шаг грозил падением в бездну.
Он уже почти достиг уровня первого этажа, когда на лестнице перед ним неожиданно возникло что-то смутно белое и расплывчатое. Резкая вспышка ослепила его. Что это было? Луч света прямо в глаза? Или несильный удар в лоб?
Хватаясь руками за воздух, Грошек отпрянул назад, оступился и покатился по ступеням вниз. В последнюю секунду он умудрился сгруппироваться, так что, приземлившись на цементный пол подвала, ему удалось сберечь голову и не получить серьезных травм.
Потирая ушибленное колено, детектив встал и прижался спиной к стене – привидение, или кто там оно, не шутило!
Что же делать? Громким криком позвать людей на помощь? Или затаиться? Грошек выбрал последнее. Пусть тот, кто столкнул его с лестницы думает, что расправился с ним. Главное, не дать себя провести во второй раз.
Потекли минуты томительного ожидания.
Прислушиваться к звукам мешал звон в черепной коробке. Видимо, падение с высоты не прошло для детектива даром. «Если бы на моем месте был пан Ольшанский…» – подумал Анджей и осекся. Ведь привидение постучало именно в номер профессора! О том, что его занял новый постоялец знали, пожалуй, еще только супруги Лучинские. Что же в таком случае все это значило? Это значило, что кто-то неведомый покушался на жизнь пана Ольшанского, а не на «сотрудника столичного музея», коим объявил себя Грошек. Вот только почему для этого была выбрана столь одиозная форма покушения? «Чтобы в случае чего списать всё на блуждающий по дому призрак!» – догадался, почти не размышляя, частный детектив. – «Ловко придумано! Если бы профессора с переломанными костями утром нашли в подвале, то решили, что ночью он по своей вине оступился и упал с лестницы, гоняясь за привидением, которого в глаза никто не видел! Возможно, ученому приписали бы старческую шизофрению, а умышленное нанесение тяжкого вреда здоровью, признали бы обыкновенным несчастным случаем…»