– Зачем вам мой осел? – удивился хозяин.
– Он будет играть на сцене в «Паяцах».
– Но он не умеет, он никогда не играл!
– Не беспокойся. Ему нужно будет только выходить, только появляться на сцене.
Слово за слово, господин из театра уговорил хозяина, и тот наконец согласился принести свою жертву на алтарь народного просвещения.
С этого момента в жизни осла произошел перелом. Перед ним открылся совершенно новый мир, который ему раньше и не снился. Каждый день он отправлялся на репетицию и проходил по Теразии. В театре вокруг него собирались какие-то женщины и гладили его нежными ручками. Он увидел новый, волшебный мир.
Незабываемый день премьеры был настоящей сказкой из «Тысячи и одной ночи»
Море света, чарующая музыка, аплодисменты, а вокруг него множество ярких, нарядных красавиц.
Ах! В нем пробудилось что-то новое, о чем он раньше и не подозревал.
А когда всему этому пришел конец, когда завершились представления «Паяцев», его опять отвели в тот же маленький дворик возить воду и получать удары палкой.
И стоит ли удивляться, что осел стал совсем другим! Его словно подменили. Он сделался сентиментальным и часто вздыхал. Везет бочку с водой, идет, идет по дороге и вдруг остановится и задумается. А из задумчивости его обычно выводила палка.
Уши у него повисли, глаза ввалились, и он начал худеть.
И если бы еще этим все кончилось. Но однажды осел сделал то, чего раньше никогда не делал, – он убежал из дому. Искал его бедный пекарь повсюду, искал и, знаете, где нашел? – перед театром.
Конечно, получив по заслугам палкой, осел немного примирился со своей участью, но сердце постоянно влекло его «туда». И в следующий раз, когда он попробовал совершить побег, хозяин уже знал, где его искать.
– Ну, погоди, вышибу я из тебя эту дурь! – закричал хозяин и стал бить его что есть силы, втаскивая на веревке в свой маленький дворик.
Долгое время осел был спокоен. Театр на лето закрыли, и бунтарь, казалось, смирился. Но несколько дней тому назад, как только открылся сезон, он опять убежал из дома и направился прямо к театру.
– Pourquoi quittez-vous la rrraison paternelle? Eentrez chez vous![1] – советовал ему Милош, старый сторож: театра, начавший недавно заниматься французским языком. Но осел – всего лишь осел: он не сдвинулся с места, пока не пришел жандарм и не отвел его в участок.
Вот каким образом этот осел угодил в участок, и вот почему писарь заранее знал, что его нашли «там».
А может быть, и среди ослов есть такие, что любят аплодисменты?