— А я и не говорю, что в избе! — сказала я, а Зоря засуетился:
— Сейчас я костерок разложу! — и стал рьяно вытаптывать безопасную полянку. У запасливого Велия оказался в мешке котелок для чая и заварка, а я поделилась маковыми сухарями. Зорька честно вывернул карманы, сказав, что уже второй день бегает за мной не жравши. И тут я вспомнила:
— Эй, богатырь, а чего это ты поумнел вдруг? В Куличиках-то гукал и пузыри пускал.
Зорян, посмурнев лицом, стал изучать зимнее небо, но от объяснений не уклонился:
— На дурачка ничего плохого· не думают. Да и долю отдавать не надо. Откуда что берется — не спрашивают, кормят, поят.
— Спать укладывают, — поддакнула я.
— А хоть бы и так, — окрысился ворюга. — Мы люди простые, вертимся, как умеем.
— Пахать на тебе надо, — буркнула я, заметив по лицу Велия, что мою душеспасительную беседу он никак не одобряет. Не стал бы магом, тоже небось по трактам дурачка изображал бы, а то и ватагу собрал. Глянув украдкой на Велия, я попросила:- Надуй, пожалуйста, щеки.
Тот удивился, но надул.
— А теперь гукни. — Велий сделал губы трубочкой и уставился на меня. — Ну вот, вылитый Зоря.
— И давно ты ее терпишь? — спросил детина у мага.
Велий гордо промолчал, но его поняли и без слов. Я допила чай и спросила:
— Ну что, дальше идем?
Мы все трое покосились на избушку.
— Я так полагаю, они шахты пробили прямо в древние пещеры, — сказал Велий.
— И че теперь? — поинтересовался Зорян.
— А полезем, как дураки! — жизнерадостно поделилась я планами. — Там нам головы пооткусывают и косточки обсосут.
Зорян втянул голову В плечи, затравленно озираясь, а я участливо спросила:
— Ты первым полезешь или, как всегда, потом догонишь?
Зоря что-то буркнул и одарил меня ненавидящим взглядом. Изнутри избушка производила удручающее впечатление: в ней не было ничего, кроме колодца, ворота и веревки, уходящей в кромешную темноту. Велий пустил вниз небольшой сияющий шарик, и я поняла, что падать не так уж и далеко. Мы с Зорей выжидательно посмотрели на мага.
— Да лезу я, лезу, — с обидой сказал Велий и, перебросив ногу, стал дергать веревку. По лицу Зори было видно, что ему страсть как охота побиться со мной об заклад на пару кладней, сверзится маг или нет. Велий, видимо что-то уловив в том, как мы поглядываем друг на друга, буркнул:
— Не дождетесь! — и ухнул вниз, заставив меня испуганно взвизгнуть. Я подскочила к колодцу, свесилась вниз и, страшась, не переломал ли маг себе ноги, прокричала:
— Ну как? Тебя уже едят?
— Черствая вы, — попенял мне Зоря. — Парнишка-то явно к вам неровно дышит.