— А не надо было просить! — Я тоже вскочила на ноги.
— Значит, я должен был смотреть, как ты к рватню в нору лезешь?! — зарычал Велий, и мы сердито уставились друг на друга.
— Может, вы потом друг другу в любви объяснитесь? — взревел Зоря. — Я, между прочим, темноты боюсь, на меня от страха жуткий жор нападает, могу и до людоедства опуститься!
И тут к нам спикировал шарик Велия.
— Ай! — тоненько крикнул Зоря.
— Ой! — поддержала я его. Велий с перепугу дунул на шарик, и мы снова остались в темноте.
— Не, вы это видели?! — проблеял Зоря.
— Вообще-то неразумно в логове рватня сидеть без света, — неуверенно проговорил Велий.
— Ничего, — успокоила я его. — У подземных тварей глаза светятся, мы его и так увидим.
Смотреть на кошмарное логово жабы-переростка второй раз мне совершенно не хотелось.
— Ну и как мы отсюда без света выберемся? — продолжал брюзжать Велий. — Ты же в темноте не видишь.
— И очень хорошо! — Я вцепилась в его плащ. — Я и не хочу ничего видеть.
— А мы по стеночке! — внес предложение Зоря, хлопнул лапой по стене и снова заорал, поминая свою мать — Параську. Что лежало у стеночки, я помнила и потому закричала:
— Только ты меня теперь не трогай!
Зоря заметался из стороны в сторону, не зная, обо что оттереть ладошку.
— Ты о подошву сапога, — посоветовала я.
— Не могу, — сдавленно проговорил Зоря. — Я на что-то наступил!
— Кончайте балаган! — резко сказал Велий. — Закрывайте глаза, я свет зажгу.
Я закрылась рукавом шубки и тут почувствовала, что сзади за меня хватается Зорян.
— Ты что, не мужик, что ли?! — закричала я.
Зорька загукал. Я скрипнула зубами, смирившись с судьбой, тем более что Велий куда-то нас уверенно потащил.
Древние пещеры пугали своей обжитостью; стены, потолок и даже пол были густо изрезаны барельефами и украшены рисунками. Мы с Зорей только молча таращились, а Велий охал и ахал, бросаясь то к толстым колоннам, то к прокопченному своду, уверяя, что это не дети забавлялись, это подлинные хроники мира от Сотворения и до Последней войны.
— В гробу я видал такие хроники, — проворчал, пиная древние кости, Зоря. Не нравились ему картинки, где многочисленные полчища рватней и прочих уродцев гоняли стада людей. Зато Велий чуть не захлебывался от восторга:
— Мы же стоим на пороге Подземного царства! — воскликнул он и вдруг нахмурился. — Дернул же тебя черт, Верелея, свалиться в эту пещеру!
— Так ты что, недоволен? — возмутилась я.
— Понимаешь, такие приключения не для одинокого квестора. — Велий грустно вздохнул. — Знаешь сколько магов пропадает без вести ежегодно? По-хорошему нужно было бы завалить этот колодец и вернуться сюда уже всем Конклавом. Дернул же меня леший потащить тебя за собой!