Подхватив девушку на сгиб локтя, Герд вышел из Дома. Было темно и тихо – Лес спал.
– Тише, малыш, тише, успокойся! – шепнула Уэ ему на ухо. – Опасности нет.
Удивлённо хмыкнув на «малыша», Герд зашагал к реке, привычно сторонясь тропинок и прощупывая глазами кусты. Ему надоело прятаться и убегать, надоели бесконечные засады и налёты, быстротечные и яростные, будто встречный таран. Рано или поздно его прикончат, как достали уже многих. Это тупое свирепое стадо, увлекаемое неодолимой инерцией, умело быть настойчивым. В другой ситуации Герд с охотой и восторгом принял бы бой, но рядом с маленькой туземкой он переставал быть солдатом.
– С ними надо говорить, – простодушно продолжала Уэ. – Они не понимают.
– Ваши уже пытались, – сдерживая злость, ответил Герд. – Вам мало?
– Мало им – надо ещё.
Девочка была невообразимо, запредельно умна, и Герд уже с этим смирился. Но в некоторых вопросах Уэ проявляла наивность, граничащую с идиотизмом.
– И ещё, – подхватил он. – И ещё, и ещё, и ещё – пока у вас не останется никого!
– Они поймут, – убеждённо возразила Уэ. – Ты же понял?
– Вот что они поймут! – бешено сказал Герд, вскидывая перед собой кулак.
Уэ терпеливо вздохнула и потёрлась носом о его скулу.
Заросли наконец разомкнулись, и Герд вступил в реку, будто в громадный коридор с полированным, слабо светящимся полом. Когда вода поднялась до груди, Герд отпустил Уэ, и они поплыли рядом, увлекаемые быстрым течением. С лёгким сожалением Герд подумал, что и в этот Дом им уже не вернуться: больше трёх дней они не задерживались нигде, гонимые преследователями, словно ветром листья.
Великая армия огров с налёта расшиблась о Лес, рассеялась, как дым, оставив ржаветь в зарослях тысячи боевых машин и неисчислимое множество доспехов, лучемётов, мечей. Но не погибла. Лишившись оружия и техники, изрядно поредев, она сумела сохранить главное – агрессивность. И теперь постепенно оправлялась от сокрушительного удара, вооружаясь дротиками и игломётами, сплачиваясь и возрождая утерянные связи, жестоко расправляясь с отступниками, походя истребляя туземцев. И лелея мечту о повторном десанте Империи, которой они, ветераны Вторжения, на блюдце поднесут покорённый и растоптанный материк. Их время ещё придёт, да пребудет в веках Империя!..
Герд злобно фыркнул, но тут же спохватился и завертел головой, озирая береговые заросли, сплетавшиеся над головой в сводчатый потолок. При желании перекрыть водный путь было несложно – стоило лишь забраться на ветви.
Псы вонючие! – подумал Герд с ожесточением. Почему они не оставят нас в покое, мало им крови? Палачи, бешеные собаки! Да будь у меня развязаны руки!..