Услышав нечто знакомое, Варвара уставилась на Корнелия с большим интересом. Даже фонарь направила ему в глаза.
– Ты что, у всех их берешь? – спросила она насмешливо.
У Корнелия запершило в горле. Избегая опасной темы, он ринулся к костру, готовый по ситуации или повиснуть у мужика на плечах, сбив его с ног, или все же воспользоваться флейтой.
Варвара метнулась следом, но не успела. Думая, что он беззвучен, как призрак, Корнелий летел по подземному ходу, слыша лишь стук своего сердца. Он не пробежал еще и половину расстояния, отделявшего его от костра, а мужчина, гревшийся у огня, уже встал и повернулся к нему. Отблеск пламени упал на него. Жесткий волос, красное лицо, борода с проседью.
Это был Арей.
Эссиорху он кивнул со смесью равнодушия и дежурной вежливости. Корнелий же совсем его не заинтересовал. Даже флейта не заставила его отстраниться. Он лишь предостерегающе качнул опущенным мечом.
– Поднесешь к губам… понял?
– Не понял! – надерзил Корнелий, однако надерзил тихо.
Арей даже не потрудился услышать. Он смотрел на Варвару. Его глаза остановились на ее губах, шраме. Спустя секунду он равнодушно отвернулся, но вновь что-то заставило его взглянуть на нее.
Добряк рычал, рвался, кашлял пеной, припадал на передние лапы, точно угрожая кинуться, однако близко не подходил и сразу отскакивал. Примерно так ведут себя псы при встрече с крупным хищником.
– А это еще кто? – спросил Арей хмуро.
– Собачка, – пояснил Корнелий.
Арей снисходительно взглянул на него.
– Наш проводник, – сказал Эссиорх.
– Девчонка?
– У вас предубеждение против девушек? – поинтересовалась Варвара.
– Скорее, против девушек-проводников, – уточнил Арей.
– Ваши проблемы! – сказала Варвара.
Арей хмыкнул, пожалуй, одобрительно. Он умел ценить отвагу – причем отвагу истинную, без истерического подмеса.
– И давно твои родители отпускают тебя в Подземье? – спросил он.
– Мамочка и папочка? У меня их нет, – с вызовом ответила Варвара.
– Что, совсем?
– Тем, что у него совсем нет родителей, не может похвастаться даже Добряк, – отрезала Варвара.
– Кто такой Добряк? – спросил Арей.
Пес бесшумно оскалился. Он не любил слышать своё имя из чужих уст. Право на его имя имеет только хозяйка. Остальные пользуются им незаконно.
– Ясно, – кивнул Арей, еще раз взглянув на пса.
Варвара нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
– Ну что? Идем или нет? Или, может, найдем какую-нибудь дыру, где скопился газ, и кинем туда зажженную спичку? – спросила она с досадой.
– Ну-ну… Не будем сгущать краски! Задавать вопрос: что вы тут ищете, надо полагать, бессмысленно? – спросил Арей у Эссиорха.