— Отлично, — легкомысленно улыбнулся маркиз.
Поединок начался. Трехглазый уверенно двинулся на де Креньяна. Взмах меча и, хрипя и обливаясь кровью, тасконец повалился на спину. Никто даже не заметил, как француз метнул кинжал. Клинок вошел в горло по самую рукоять. Оливиец еще бился в конвульсиях, и чтобы прекратить мучения бедняги, Жак пронзил ему сердце острием клинка.
Вытащив оружие из тела мутанта, маркиз элегантно раскланялся со зрителями, чем вызвал шквал негодования. Впрочем, в толпе послышались и восхищенные реплики.
— Ты меня удивил, — встретил де Креньяна самурай. — Отличный ход.
— Я старался, — проговорил француз, перелезая через частокол.
На площадку вызывалась последняя пара. Тино приблизился к Олесю и, похлопав товарища по плечу, тихо произнес:
— Будь осторожен. Этот Ардок опытный и умный боец. Ждать от него опрометчивых поступков бессмысленно. Он будет действовать наверняка.
Храбров кивнул головой и шагнул на арену. Параллельно с ним шел и вампир. Повернув голову к землянину, морсвилец оскалил зубы и сказал:
— Ты умрешь, несчастный! Я вырву твое сердце и съем прямо на ристалище, а из черепа сделаю чашу! В моем секторе есть отличные умельцы!
— Смотри, не обломай клыки, — откликнулся русич. — Из них получится хороший амулет.
Мутант зарычал от гнева — вампиры всегда болезненно реагируют на замечания относительно своей внешности. Бойцы с равнодушным видом выслушали стража порядка и двинулись навстречу друг другу.
Олесь был чуть повыше ростом противника, но значительно уступал ему в весе, а это — серьезное преимущество. Удары Ардока будут куда мощнее!
Тасконец продемонстрировал свою силу почти сразу, нанеся резкий удар — лезвие топора просвистело рядом с головой Храброва. Лишь в последнее мгновение юноша успел отпрыгнуть назад. Русич с трудом удержал выставленный в качестве защиты меч в руках.
Зрители радостно закричали. Наконец-то нашелся воин, который проучит наглецов! Между тем, мутант, не делая никаких резких движений, продолжал наступать на Олеся. Как правило, морсвилец работал оружием на уровне груди, не давая Храброву возможности сделать выпад. Длинная крепкая рукоять топора позволяла вампиру держать землянина на расстоянии.
Постепенно Ардок оттеснил русича к краю ристалища, а выходить за его пределы, было категорически запрещено. По лицу Олеся текли струйки пота, одежда насквозь промокла, руки слегка подрагивали от напряжения. Лишив противника возможности, тасконец пошел в решительную атаку, намереваясь опрокинуть наемника.
Мощный удар сверху, юноша принял на лезвие меча с невероятным трудом. Пришлось держать клинок двумя руками. Хрипя и скаля клыки, мутант давил вниз. Топор завис над головой землянина. Брызгая слюной, вампир торжествующе прошипел: