— Как тебя зовут?
— Пага Диоф, — проговорил землянин, не испытывая ни малейшего страха.
Ему нечего было бояться — желтолицый воин едва достигал подбородка наемника. Такого можно убить одним ударом кулака!
— Я объясню, почему вы должны меня слушаться, — спокойно, не повышая голоса, сказал японец. — Во-первых, когда мы высадились на Таскону, группа насчитывала восемь землян. Как видишь, теперь нас трое. Остальные давно гниют в могиле. Во-вторых, ты даже не представить не можешь силу мутантов, с которыми предстоит сражаться. В-третьих, армия выступает в поход через два дня, а без проводника и вас, и аланцев сожрут песчаные черви, огромные хищники, обитающие в пустыне. Сорок самоуверенных болванов станут лишь легкой закуской для чудовища. Можете поверить, таких монстров на Оливии тысячи. И, наконец, четвертое… — Тино ловко вытащил из-за спины меч и поднес к горлу темнокожего вождя. — Я могу лично отрубить твою безмозглую башку. Не люблю болтунов.
В зрачках Диофта мелькнул страх, но виду он не подал. В самообладании наемнику не откажешь. Изобразив снисходительную улыбку, Пага заметил:
— С оружием в руках кто угодно будет диктовать условия.
Аято небрежно махнул рукой де Креньяну:
— Жак, дай новичку клинок.
Маркиз пожал плечами, вытащил из ножен меч и вонзил его в землю.
— Не вздумай ранить этого здоровяка, — произнес француз. — По виду он силен и вынослив, такие нам пригодятся…
Самурай не отреагировал на слова товарища.
— Ну, покажи, на что ты способен, — предложил Диофу Тино. — Я жду. Продемонстрируй мастерство. Докажи свое право на лидерство.
— С удовольствием, — усмехнулся землянин, беря оружие и сбрасывая выданную аланцами куртку.
Вождь приблизился к японцу и сходу нанес мощный прямой удар сверху. Увернуться было необычайно сложно. К удивлению наемников, самурай легко ушел в сторону и аккуратно, почти незаметным движением, зацепил кончиком клинка правую руку противника.
Воин вскрикнул от боли, по коже потекла струйка крови, но Диоф бросился в новую атаку. Результат оказался еще плачевнее — он проскочил мимо врага, а тот сделав подсечку, заставил наемника упасть лицом в песок. Не давая землянину подняться, Тино наступил ногой ему на спину и приставил меч к затылку. Не выражая радости, японец сказал:
— Подобная ошибка будет стоить вам жизни. В отличие от меня любой здешний мутант без сострадания размозжит голову чужака огромной дубиной. Если хотите жить, слушайте и учитесь. Наша сила в единстве. Все споры, разногласия, обиды необходимо оставить здесь. В бою мы — одно целое. Прикроете спину партнеру, и он ответит вам тем же. Бросите его на произвол судьбы — умрете оба. На помощь аланцев не надейтесь — для них мы всего лишь рабы…