— Боюсь, аланцы слишком напуганы, — заметил француз. — Полковник не решится на повторную атаку. Десантники наверняка отступят к барханам.
— Придется его убедить, — вставил Тино.
Трое наемников быстрым шагом направились к бронетранспортерам. Замешательство при внезапном появлении тасконцев дорого обошлось аланцам — вокруг машин лежало много убитых.
Возле транспортера стояла группа офицеров — начальство вполголоса спорило о дальнейших действиях. Видимо, командованию полка прийти к единому мнению никак не удавалось.
Заметив землян, Олджон с равнодушным видом поинтересовался:
— Какие у вас потери?
— Человек десять убито, столько же ранено, — ответил японец. — Раны серьезные, но не смертельные. Мы готовы продолжать наступление — задержка только на руку противнику. До наступления темноты необходимо вытеснить властелинов из Тишита.
— Чересчур рискованно, — возразил командующий. — Вдруг мутанты подготовили еще одну западню? Я не хочу оставить половину полка в этих песках! Мой штаб пришел к выводу, что лучше закрепиться на завоеванных позициях.
— Вы с ума сошли! — резко проговорил Аято. — К утру вы недосчитаетесь сотни десантников! Оливийцы без труда вырежут любую охрану. Если они прорвутся в лагерь, здесь развернется кровавая бойня. Врагу нельзя давать ни единого шанса!
— Оглянитесь вокруг! — истерично воскликнул Коргейн. — Всюду трупы!
— А вы думали, что война это всего лишь легкая прогулка? — зло сказал самурай. — Хотите жить — убивайте! Проявите малодушие и трусость, тотчас умрете. Другого решения нет. Мы изрядно потрепали тасконцев, второго удара властелины не выдержат.
Заложив руки за спину, полковник нервно прохаживался возле бронетранспортера. У дальнего колеса сидел раненый пехотинец. Дубина мутанта смяла парню шлем, сломала нос и повредила глаз. Несмотря на сильную боль, солдат пытался улыбаться. Второй аланец бинтовал товарищу рассеченную голову.
Атаковать или нет? Олджон мучался сомнениями. В доводах дикарей есть доля истины. Ночь в пустыне может превратиться в сущий кошмар. Но как же не хочется соглашаться с варваром и признавать его правоту! Впрочем, ведь именно для ведения боевых действий землян сюда и привезли. Они более искушены в тонкостях войны. Командир корпуса взглянул на белый диск звезды. В них распоряжении осталось меньше часа.
— Приготовиться к штурму! — процедил сквозь зубы полковник. — Никого не жалеть, пленных не брать, наёмникам разбиться на две группы!
Офицеры тотчас рванулись к своим подразделениям. Спустя десять минут батальоны выдвинулись на исходные позиции. Шквал пуль обрушился на деревню. Десантники яростно опустошали магазин, за магазином. В них не осталось ни малейшего сострадания к тасконцам.