— О, боги, вот оно подлинное чудо света! — воскликнул Мануто.
— Нет, — рассмеялся Жак. — Всего лишь один из многочисленных оазисов в дикой пустыне. Правда, о нем немногие знают…
— К нам приближаются вооруженные люди, — возбуждённо выкрикнул Родригес.
Наемники тотчас развернулись и рассыпались в цепь. С востока действительно шла группа воинов. В лучах восходящего Сириуса угрожающе блестели лезвия мечей и наконечники копий. Но уже через пару минут стало ясно, что это явился Олан.
— Приветствую вас, земляне, — радостно выкрикнул юноша. — Я был уверен, что вы обязательно зайдете к нам. Куда направлялась та огромная колонна? Странно, что она состояла только из женщин.
— Откуда ты знаешь? — удивленно спросил маркиз.
— Мы стали гораздо осторожнее, — улыбнулся тасконец. — Теперь наши передовые дозоры выдвигаются на пять, а то и десять километров от оазиса. Вокруг слишком много властелинов пустыни. Они рыщут, словно голодные хищники. У нас уже было три стычки с мутантами. Увы, клоны пока не могут сражаться на равных с этими гигантами.
— Значит, вы следили за нами? — произнес Храбров.
— Нет, мы просто хотели знать, не угрожает ли поселению неизвестная армия? — ответил оливиец. — Устоять против подобного воинства жители оазиса не сумели бы. Признаюсь честно, люди готовились к бегству. Затем наблюдатели заметили Дойла. Его трудно с кем-нибудь спутать. Все стало понятно, и мы сопровождали колонну лишь сутки. Правда, опять чуть не нарвались на властелинов. Они тоже следили за чужаками. Откуда здесь столько женщин?
— Это гетеры, один из кланов Морсвила, — пояснил русич. — Мы помогли им покинуть город и дойти до степных районов. Там род оливиек начнет новую жизнь. Они далеко отсюда, и о Клоне ничего не знают.
Сразу было видно, что последнее сообщение обрадовало гасконцев. Иметь таких соседей местные жители не очень-то хотели — кто знает, не пожелают ли милые девушки поселиться слишком близко? Земля оазиса и так с трудом кормила своих обитателей.
— Добро пожаловать к нам в гости, — наконец вымолвил Олан. — Мы всегда рады встретить добрых друзей. Вы можете оставаться в поселке сколько захотите. Вино, мясо и мягкая постель найдутся для каждого землянина.
— Как раз то, что нам нужно, — проговорил Аято.
* * *
Отряд пробыл в Клоне шесть суток. Так хорошо наемники еще никогда не отдыхали — великолепно приготовленная пища, чистая прохладная вода, пьянящее вино и красивые женщины.
Оазис постоянно терял мужчин. Кто-то погибал в пустыне, кто-то в сражениях с мутантами, кто-то становился жертвой песчаного червя, поэтому среди тасконок было немало вдов и незамужних девушек. Для столь малого племени подобный факт слишком опасен. Клон нуждался во вливании свежей крови.