— А завтра император примется за пленников, — догадался русич.
— Совершенно верно, — подтвердил самурай. — Те, кто погибнет на арене, дешево отделаются. Хуже всех придется последнему. За него наверняка возьмется Чирк. Палач не знает жалости и сострадания.
— Значит, старик подставил группу под удар, — возмущенно произнес властелин.
— Унимиец тут ни при чем, — возразил Тино. — Тюрьма — единственное место, где мы могли с ним повстречаться. К происходящим вокруг событиям хранитель не имеет ни малейшего отношения. Отряд должен самостоятельно выпутываться из сложного положения.
— Интересно, Николь добралась до корабля? — тихо сказал Олесь.
— Было бы неплохо, — откликнулся японец. — Однако, надеяться на помощь друзей, находясь в Ситле, бессмысленно. Шансов на прорыв нет ни у кого. Надо любой ценой прикончить шека. Отец Кляйн что-то говорил по этому поводу, но я тогда не обратил внимания.
— Мендонец советовал вонзить клинок в верхний глаз хищника, — проговорил мутант. — Так легче всего достать до мозга.
— К словам священника стоит прислушаться, — вымолвил Аято.
Путешественники спорили еще около получаса. В тот момент, когда они решили лечь спать, Чирк принялся истязать заключенных. От воплей несчастных людей, казалось, сотрясаются стены темницы. Проклиная мерзавца, поднялись и гвардейцы. О сне никто больше не вспоминал.
Ранним утром сцена вывода пленников повторилась точь-в-точь, как накануне. Два бандита по бокам и язвительные реплики палача. Впрочем, император поджидал наемников уже у стадиона. Взволнованно прохаживаясь возле ворот, тасконец с нетерпением поглядывал на приближающуюся колонну. По его приказу воинов выстроили в одну шеренгу.
— Господа, сегодня ночью вы познакомились с моим учителем, — нервно произнес Родман. — Очень сильный, но глупый человек. Он мог купаться в роскоши, а выбрал путь мученика. Чирк пытал упрямца три декады. Безрезультатно. Удивительное мужество. Хотя я никому не пожелаю подобной судьбы.
— У каждого свои цели и идеалы, — заметил самурай.
— Пожалуй, — согласился унимиец. — Однако, теперь хранитель мертв. Довольно неожиданная развязка.
— Что поделаешь, возраст дает о себе знать… — усмехнулся Тино.
— Не считайте меня дураком! — раздраженно воскликнул правитель. — Одно мое слово, и вас тут же прикончат без всякого поединка. Но мы можем заключить сделку. Мне нужны смелые и преданные солдаты. А самое главное — инструмент власти. Речь идет о «Ковчеге». Узнав его тайны, я сведу счеты с Аланом. Ненавижу жалких слюнтяев.
— К сожалению, мы не в состоянии помочь, — спокойно сказал Олесь.