Все сжалось внутри у Щукина.
«Пора», – подумал он.
И, крепче перехватив мягкую и податливую руку Лили, пошел обратно к трапу. Боковым зрением Николай видел майора. Майор, нервно вздрагивая костистым носом, чесал мобильником себе затылок. Потом, как заметил Николай, он двинулся вслед за ними, явно недоумевая, почему они возвращаются.
Щукин не спешил, чтобы дать возможность майору поспеть за ним. Когда Николай с Лилей оказались у трапа, майор стоял всего в нескольких шагах от него.
– Вы куда? – спросила женщина, останавливая Николая. – Отправление через пять минут. Вернитесь на паром, пожалуйста…
– Да мне сигарет купить только! – нарочито громко, чтобы услышал майор, воскликнул Щукин и махнул чемоданчиком по направлению к ближайшему киоску.
– Сигареты продаются в кафе, – вежливо, но довольно строго заметила женщина, немного удивленно глядя на Лилю, с отсутствующим видом уставившуюся на синюю воду за бортом судна.
– Так у вас дорого! – перекрикивая шум на пристани, горланил Щукин. – Я не миллионер, чтобы такие деньги за курево платить! Вы думаете, у меня денег куры не клюют?! Думаете, у меня чемодан этот набит деньгами, что ли? Да там тряпье только! Вот посмотрите! Посмотрите!
И Щукин совал в лицо тетке свой чемоданчик и кричал все настойчивее, пока она наконец не пропустила назойливого пассажира.
– Только на пять минут! – крикнула она ему вслед и проворчала: – Зальют глаза и лезут… Девка-то совсем окосела…
Не прошло и полминуты, как следом за Щукиным с трапа сунулся и майор. Женщина попыталась было не пустить и его, но тот мельком показал ей заветную красную книжечку.
Выскочив на пристань, майор чуть ли не бегом припустил за Щукиным.
– Куда он идет? – бормотал себе под нос недоумевающий милиционер. – Какие сигареты? Дело тут не в сигаретах… Надо бы сообщить… И Лажечников куда-то пропал… этот толстый дурак. Может быть, испугался моих угроз и ударился в бега? А эта дурацкая бомба в здании вокзала… Обычная телефонная шутка или что-то еще?.. Надо бы сообщить…
Щукин со своей спутницей подошел к ларьку и, вместо того чтобы обратиться в окошечко, вдруг круто развернулся и направился в темный переулок между задней стенкой киоска и каменной стеной пристани.
Переулок был явно глухим, как прекрасно было видно майору со стороны, и милиционер не мог понять, что там понадобилось тем, за кем он вел наблюдение.
Майор на мгновение остолбенел и, забыв о телефоне, который был у него в руке, в два прыжка преодолел расстояние до киоска и заглянул в крохотный переулок, где скрылись Щукин и Лиля.