– Держись! – заорал Олег Павлович, обращаясь к американцу, и с изумлением обнаружил, что того нет в салоне.
От удара машина подпрыгнула и обрушилась на встречную полосу. По встречке на «Крайслер» неслась фура с цистерной, заполненной сжиженным газом. Водитель, увидев внезапную опасность, совершил ту же ошибку – ударил по тормозам. Фуру занесло. Переднее колесо тягача налетело на препятствие, и он, оторвавшись от прицепа, перевернулся, смял «Крайслер» в лепешку и заскользил дальше на боку, рассыпая искры. Лишенный опоры танк врезался в асфальт, продолжая двигаться по инерции вперед. Корпус цистерны не выдержал, и через образовавшуюся брешь начал выходить пропан.
– Чертова Россия, – выругался Боб Гришем, с трудом поднимаясь на ноги.
Его очень удивило, что он все еще жив и даже, кажется, ничего не сломал. Взгляд, брошенный на встречную полосу, заставил его содрогнуться от ужаса. От машины, на которой он ехал, практически ничего не осталось. Вдобавок на нее наползала громадная белая цистерна, исписанная предупредительными надписями, в том числе и на английском языке. Что такое пропан, Боб хорошо понимал. Предвидя дальнейшее, он бросился на асфальт. В следующее мгновение земля содрогнулась от мощного взрыва. Боб почувствовал, как взрывная волна вдавила его в дорожное покрытие. Голову пронзила резкая боль. Сверху ударило нестерпимым жаром, и он понял, что умрет, сгорит здесь, в этой проклятой России, на воняющей бензином и выхлопными газами автостраде. «Нет, во Вьетнаме было намного безопаснее», – подумал он и потерял сознание.
По трассе Е-95 на предельной скорости неслась бежевая «Волга», «Газ-21». Она лихо обходила попутные машины, и автолюбители дивились, что старушка, выпущенная где-то в шестидесятых годах, способна развивать такую скорость. Но в скоростных характеристиках «двадцать первой» не было ничего удивительного. Конструкцию «Волги» списали с «Крайслера» 1957 года. У первых партий была практически ручная сборка, а, учитывая высококачественные материалы и надлежащий уход, автомобиль дожил до наших дней в практически первозданном виде. Теперь с родным двигателем, усовершенствованным мастером своего дела, машина могла чуть ли не летать – лишь бы было хорошее топливо. Несмотря на то, что многие детали «Волги» были изготовлены на заказ, основные части – двигатель, коробка передач, сцепление, системы зажигания, подачи топлива и выпуска газов – оставались родными. Внешний же вид автомобиля соответствовал стандарту завода-изготовителя. Таким образом, автомобиль полностью отвечал требованиям организаторов ралли.