— И да и нет. Довольно разумно допустить, что сообщения направлены «всем, кого заинтересуют». Всем, кто слушает. Но с какой стати мы решили, что авторы посланий должны мыслить похоже на нас, чтобы мы легко могли расшифровать их коды? Кроме того, они почти наверняка роботы. Весьма возможно, что обнаруженные нами сигналы — маяки, которые призваны лишь приманить туда новых роботов вроде тех, что выслали мы.
— Неужто там никого-никого живого? — поежилась она.
— Сомнительно. Ты разве забыла? Это ведь странные точки Галактики. Черные дыры, сгущающиеся туманности, свободные матрицы — так это называется, что ли? Признаться, современная космология меня тоже ставит в тупик. Словом, условия в тех местах опасные, где-то даже смертельные. В то же время каждый из объектов уникален. Нет никаких сомнений, что все звездоплавающие цивилизации вышлют роботов для их исследования. Вероятно, там-то посланцы всех цивилизаций и встретятся. Следовательно, будет разумно, если оказавшиеся там начнут передавать сообщения, в надежде, что на них откликнется кто-то новенький. Так что в тех местах вероятность встретить следы разума наиболее высока, и лучше всего сфокусировать аппаратуру именно на них.
— Да знаю я, знаю! — вспылила Алият.
— Что же до того, почему мы не принимаем ничего внятного от выславших роботов цивилизаций…
— Да оставь ты! Я хотела получить глоток свежего воздуха, а не лекцию!
Патульсий обернулся к ней. Его одутловатое лицо даже осунулось.
— Прости, моя дорогая. Просто предмет увлек меня.
— И меня бы увлек, не слышь я это в сотый раз. Ты раз за разом твердишь одно и то же. Хоть бы словцо свеженькое услышать!
— И от кого-нибудь свеженького. Правильно? — печально спросил он. — Я тебе наскучил, не так ли? Алият прикусила губу.
— Я просто немного не в себе.
Он не стал напоминать, что она уклонилась от ответа, но голос его зазвучал более резко:
— Ты же знала, что покидаешь круговорот светской жизни.
Она резко кивнула и отрывисто бросила:
— Разумеется. Неужто ты вообразил, будто я не научилась ожиданию еще в Пальмире? Но я вовсе не обязана им наслаждаться. — Спустив ноги с кровати, она встала и взяла висевшую на крючке сорочку. — Что-то не хочется спать. Схожу в камеру снов, расслаблюсь.
Подразумевалось, что он не доставил ей удовлетворения, хоть она и притворялась.
— Ты ходишь туда слишком часто, — садясь, бессильно запротестовал Патульсий.
— Это мое личное дело. — Она натянула сорочку, встретилась с ним глазами и тут же отвела взгляд. — Извини, Гней. Я вела себя как последняя сука. Пожелай мне более доброго настроения завтра, а?