Деда похоронили в Москве. Отец с Матерью вскоре вернулись на работу. Я промаялась все лето от одиночества и скуки, все мои друзья и подруги разъехались кто куда. От нечего делать я прочла двухтомник Менделеева «Основы химии», залпом, как «Трех мушкетеров» или «Остров сокровищ». Трудно сказать, каким образом смерть Деда подтолкнула меня к этому шагу, но связь здесь определенно имеется.
Возможно, дело в предисловии. Я наткнулась на фразу, которую когда-то процитировал мне Дед: «…Сопоставляя прошлое науки с ее настоящим и предстоящим, частности ее ограниченных опытов с ее стремлением к неограниченной, вечной и бесконечной истине и предостерегая отдаваться безотчетно самому привлекательному, но бездоказательному представлению, я старался развить в читателе дух пытливости, не довольствующийся простым описанием или созерцанием, а возбуждающий и приучающий к упорному труду и стремящийся везде, где можно, мысли проверять опытами. Таким путем можно избегнуть трех одинаково губительных крайностей: утопий мечтательности, желающей постичь все одним порывом мысли, ревнивой косности, самодовольствующейся обладаемым, и кичливого скептицизма, ни на чем не решающегося остановиться».
…Однажды вечером в середине августа к нам домой пришли два Человека В Штатском. Они были из «конторы», по выражению Бабушки. Они были очень вежливы, охотно согласились выпить с нами китайского чая с настойкой женьшеня, привезенной из Иркутска, и поинтересовались, нет ли у нас охотничьего ружья.
— Да есть, конечно, — ответил им Папа.
— Мы должны на него посмотреть, — сказал один из Людей В Штатском.
Папа показал им старую двустволку Деда, с незапамятных времен хранившуюся в сейфе в его комнате. При мне ее вынимали из сейфа всего один раз: как-то давно Дед ездил по призыву общества охотников отстреливать волков и рассказывал потом, что они просидели в засаде больше суток, и все без толку: волки пошли ученые и на выходных отсиживались в укромных местах, а в будние дни, когда охотники разъезжались по домам, они выходили на охоту.
— Когда последний раз этим ружьем пользовались? — спросил Отца Человек В Штатском.
Отец рассказал ему историю про волков.
— Мы должны забрать его на экспертизу.
— Да-да, конечно, — согласился Отец.
— А другого оружия в доме нет?
— Нет, только это. Вы можете это проверить в обществе охотников.
— Мы уже проверили, спрашиваем на всякий случай, — сказал ЧВШ.
— А почему вы вообще интересуетесь охотничьим оружием?
— Убит один человек, из охотничьего ружья. Мы проверяем всех его знакомых.
— Один Человек? — переспросил Отец. — СДД? (Он назвал его по имени-отчеству.)