— Ну? — спросили хором родители.
— Оставили цивилизацию и удалились в тайгу, — успокоила их я. — Городские жители, романтика в голову ударила, обычное дело.
Вернулись городские жители к следующему вечеру. Сказали, что вышли накануне рано утром погулять и заблудились. Еще они якобы встретили по дороге дикого кабана и еле отбились сосновой веткой и булыжниками. Рассказывали они очень весело и убедительно, если бы кабан не подставил им по фонарю под левым глазом, я бы им даже поверила. В восемнадцать лет на лоне природы с городскими романтиками и не такое может случиться. В конце концов я сделала вид, что эта история меня вполне устраивает, более того — не интересует.
Как оказалось впоследствии, это был мой стратегический просчет.
На двое суток воцарились прежний мир и согласие. Потом поздно вечером ко мне в палатку постучался (поскребся) ГП-1. Я навозилась за день до полного изнеможения и попросила его обождать до утра. Но он настаивал. Пришлось выйти, точнее, выползти буквально на карачках, ходить уже просто не было сил.
— Я делегат от лиги твоих поклонников до самой смерти, — сказал он. — Мне выпал жребий огласить нашу общую просьбу. Ты должна сделать выбор, иначе… иначе вполне может произойти непоправимое и тогда наша кровь прольется по твоей вине.
Я представила себя со стороны: полусонную, с лицом, искусанным комарами. Недаром ГП-1 во время своей программной речи смотрел не на меня, а куда-то в сторону. Меня начал душить хохот. Я предложила ему передать лиге поклонников мое решение: объявить мораторий на дуэли до возвращения в лоно цивилизации. И попросила членов лиги не исчезать надолго без предупреждения, дабы не деморализовать остальных участников экспедиции…
Наконец еще через день исчез ГП-1. То, что он исчез, стало понятным только к вечеру, поскольку до того его отсутствие трактовалось как разведка окрестностей с целью поиска женьшеня, а потом — как затянувшаяся разведка.
Я теряю терпение, между мною и ГП-2 происходит серьезный разговор. Он клянется, что сам ничего не понимает и даже не представляет, куда ГП-1 мог деться. Пытается меня уверить, что он увлекся или заблудился, или и то и другое одновременно.
Чушь!
ГП-1 обещал вернуться к обеду и поэтому не взял с собой даже воды. Но чем, спрашивается, можно увлечься в тайге, если ты не охотник, не рыбак, не грибник, не собиратель кедровых орехов, наконец, и еще неделю назад утолил любопытство от первой встречи с дикой природой? Тем более что женьшеня в этих местах отродясь не бывало. Заблудиться, кстати, тоже невозможно: местность на многие километры от берега имеет заметный уклон в сторону озера.