— Поймали они его?
— Нет, — рассмеялась миссис Мей, — он все еще жил у Крэмпфирла, когда туда приехала я, через год. Немного угрюмый и необщительный, но целый и невредимый.
— Расскажите, что было, когда приехали вы.
— О, я там недолго пробыла, — торопливо сказала миссис Мей, — а потом дом продали. Брат никогда больше туда не приезжал.
Кейт подозрительно глядела на нее, покалывая нижнюю губу иголкой.
— Значит, они так и не поймали добываек? — спросила она наконец. Миссис Мей отвела глаза.
— Да нет, не поймали, но… — она заколебалась, — то, что они сделали, было для бедного брата и того хуже.
— Что они сделали?
Миссис Мей отложила иглу и несколько минут молча смотрела на руки.
— Я ненавидела этого крысолова, — внезапно сказала она.
— А вы его разве знали?
— Его все там знали. У него было бельмо на глазу. Его звали Рич Уильямс. Он и свиней колол и… ну, и всякие другие вещи делал… у него были ружье, топор, лопата, кирка и приспособление с кузнечными мехами, чтобы выкуривать крыс. Я не знаю точно, чем он их выкуривал… он сам варил это ядовитое снадобье из трав или химикалий, но запах я помню; он долго еще держался у амбаров и вообще всюду, где этот Рич Уильямс бывал. Можешь себе представить, что было с братом, когда на третий день — тот самый день, когда он должен был уезжать, — до него донесся этот запах…
Брат был уже одет и совсем готов в дорогу. Упакованные чемоданы стояли внизу, в холле. Пришла миссис Драйвер, отперла дверь и повела его по коридору в спальню тети Софи. Он стоял бледный, застывший, в пальто и перчатках, возле ее завешенной пологом кровати.
— У тебя что — уже морская болезнь началась? — насмешливо спросила тетя Софи, глядя на него с высоты кровати.
— Нет, — ответил он, — это от запаха. Тетя Софи принюхалась.
— Что это за запах, Драйвер? — спросила она.
— Там крысолов, миледи, — ответила миссис Драйвер, покраснев. — Там, в кухне…
— Что?! — воскликнула тетя Софи. — Вы их выкуриваете?!
И она засмеялась.
— О боже, о боже! — всхлипывала она. — Но если они вам не по вкусу, Драйвер, избавиться от них проще простого.
— Как, миледи? — спросила миссис Драйвер, и даже ее двойной подбородок и тот покраснел. Ей было очень неловко.
Обессилев от смеха, тетя Софи помахала унизанной кольцами рукой.
— Покрепче затыкайте бутылку пробкой, — выговорила она наконец и указала им кивком на дверь.
Спускаясь по лестнице, они все еще слышали ее смех.
— Она в них не верит, — пробормотала миссис Драйвер и крепче ухватила брата за плечо. — Ну и глупо! Посмотрим, что она запоет, когда я потом принесу их к ней в комнату на чистой газете, всех рядком, по росту… — И миссис Драйвер без церемонии поволокла брата через холл.