– Потрясающе!
– Ты победитель!
– Ты легенда!
Эти фразы жгли воспаленный разум Криса не хуже раскаленного железа.
«Я не заслужил почестей. Я простой маг».
Перед глазами стояли образы близких людей. Кристиан видел улыбающуюся Мелису, затем почти физически ощутил крепкие рукопожатия высших магов Оривиэла – главы Малахитовой цитадели, капитана гвардии, лидера стражей, самого повелителя. Они ликовали, выказывали свое уважение, называли достойнейшим из сынов Оривиэла. И все они жестоко заблуждались. Потом в сознании всплыла сдержанная улыбка старшего брата – знаменитого воина-стража, на которого Крис равнялся всю свою жизнь. «Неужели он тоже считает меня героем?!»
– Я не герой. – Кристиан повторял эту фразу много-много раз, точно заклинание.
Крис никак не мог забыть того мальчишку-«волчонка», его перепуганный молящий взгляд. Заклинателю казалось, будто его руки темны от крови. Он сделал выбор: убил ради спасения. Теперь прошлое жестоко аукнулось ему.
«Я убийца. Я жестокий, хладнокровный убийца. Даже всадники Эвернайта и крушители шторма никогда не поднимут руки на ребенка. А я хуже их. Гораздо хуже. Я способен на любую жестокость, я могу стать палачом для невинного существа».
Кристиану хотелось громко взвыть и забиться в самую глубокую щель – так, чтобы его никогда не нашли. Замереть, закрыть глаза и быстро распрощаться с жизнью. Детоубийца не достоин прощения. Его не могут называть героем, даже если он совершил великий подвиг – уничтожил тьму, воплощенную в Белтанаре.
Давным-давно наступила ночь. С мрачного неба медленно падали серебристые снежинки. Крис шагал по ледяному покрову, стараясь не издавать ни единого звука. Он ужасно боялся, что его узнают даже в темноте, поднимут шум, позовут праздновать победу над властителем.
Но о какой победе может идти речь? Да, войска Дреары отступили. Да, Белтанар пал. Но что дальше? Сен-Рион лежит в руинах. Оривиэл потерял в войне треть населения. В стране хаос и погром. Дреара скоро очнется от поражения, выберет нового властителя, начнет очередной виток кровавых битв. Впрочем, можно ли считать Дреару проигравшей стороной? Кристиан не знал ответа. Возможно, смерть Белтанара – всего лишь расчетливый план высших иерархов. Возможно, хитроумные игроки чужими руками убрали неугодного властителя и теперь готовятся к следующему ходу. Сайморин, Эльсанна, Харгент, Нирс-Келлир – их коварство не знает пределов, их хитрость может соперничать лишь с жестокостью чернокрылого лорда Далеара.
Мысли Криса путались. Мертвый «волчонок» не выходил из головы ни на минуту.