– С дороги, еврей, – рявкнул Черный Крест.
Из глубины дома выбежала жена хозяина в длинной шерстяной рубашке.
– Мы мирные люди, – бесстрашно заговорила она. – Вы получите все, что вам нужно.
Схватив женщину за горло, Черный Крест прижал ее к стене.
– Покажи мне ее, – потребовал он. – Покажи, если тебе дорога собственная жизнь.
– Пожалуйста, возьмите деньги, – жалобно заскулил мужчина. – Они во дворе, в сундуке около бака с водой. Возьмите все. Все, что хотите.
– Обыщите дом, – приказал своим солдатам Черный Крест. – Снесите, если понадобится, стены. Но только найдите!
– Но деньги... Я же сказал...
– Мы пришли не за деньгами, мразь, – ухмыльнулся Черный Крест. – Нам нужно кое-что поценнее. Христианская реликвия.
Его люди ворвались в дом, где нашли старика, обнимающего двух дрожащих от ужаса детей, мальчика лет шестнадцати с курчавыми волосами, и девушку, может быть, на год старше, с темными, полными страха глазами.
– Что вам нужно? Я не понимаю. – Отец бросился на колени. – Я всего лишь купец. У нас нет никаких реликвий.
Тем временем приспешники Черного Креста уже взялись за дело, круша стены, взламывая сундуки и комоды.
Предводитель схватил хозяина за горло.
– Мне не до шуток. Отвечай, где сокровище?
– Заклинаю вас, у нас нет никаких сокровищ, – бормотал дрожащий мужчина. – Я торгую шерстью.
– Торгуешь шерстью? – Черный Крест кивнул и посмотрел на юношу. – Что ж, посмотрим. – Он выхватил кинжал и приставил его к горлу мальчика. – Ну?
– У камина... под плитками, – прошептал отец, роняя голову.
Двое из рыцарей поспешили к камину и, орудуя топорами, принялись ломать плитки пола, под которыми обнаружился тайник. Оттуда извлекли сундучок, наполненный золотыми и серебряными монетами, брошами, ожерельями. На самом же дне сундучка лежал огромный рубин величиной с монету, в позолоченной византийской оправе. Драгоценный камень как будто светился изнутри.
Рыцарь взял его и взвесил на ладони.
– Вы даже не понимаете, что это такое.
Еврей смахнул повисшие на ресницах слезы.
– Неужели? – усмехнулся Черный Крест. – Это печать Павла. Твой народ недостоин того, чтобы владеть ею. Больше ты ничего не украдешь у нашего Господа.
– Я не украл ее. Это вы крадете. Мне же ее продали.
– Продали? – В глазах рыцаря вспыхнули злые огоньки. Он повернулся к мальчику. – Тогда это не такая уж большая потеря по сравнению с тем, что вы отняли у нас.
Произнеся это, он воткнул кинжал в живот сына. У юноши вырвался короткий полувздох-полухрип, глаза его широко раскрылись, а изо рта потекла тонкая струйка крови.
Черный Крест ухмыльнулся.