Среди ночи я проснулся. Сел, огляделся. Раненые спали. Попробовал встать — получилось. Бинт на ноге был чистым, кровь перестала идти. Опираясь плечом о стену, добрался до самого порога. На столе дежурной сестры горела плошка. Из-под бинтов на моей правой руке выбивался клок ваты. Поднёс его к огню — пусть отгорит. Вата вспыхнула, словно это был порох. Я закричал, заметался среди кроватей. Повязка пылала, будто факел…
Ничего не понимая, вскакивали в кроватях раненые. Я увидел соседа, что показывал мне фигуры. Закусив губы, он поднимался в постели. Схватил одеяло, накинул мне на горящую руку, крепко сжал…
Хирург долго разрезал обгоревшие бинты, слоями снимал обугленную вату. Я снова закрыл глаза, чтобы не видеть искалеченные пальцы. Так, с закрытыми глазами, меня и отнесли обратно.
Чуть свет пришла мать, долго говорила с хирургом. Присела около меня невесёлая.
— Что же ты натворил? — Голос у матери был горьким. Она словно бы нехотя смотрела на меня.
— Ничего… Я вату только хотел…
— А человеку такие муки. Всю ночь с ним возились. Только что увезли. Будут самолёт вызывать. Здесь его не спасти…
— Кого увезли? Зачем?
И только теперь я заметил, что постель моего соседа слева пуста. Будто морозным ветром ударило мне в лицо…
— Ты думал, руки-ноги не забинтованы, голова цела, так и рана лёгкая? У него же в груди пуля разорвалась!
Мать вздохнула и положила на одеяло трофейную губную гармошку. Серебристую, в морозных узорах.
— Это — тебе… От соседа… Понравился ты ему, дурак этакий. И когда взрослым станешь — не ведаю? Говорят, как я ушла — сразу скис. Нехорошо. Ты же у нас мужчина…
Мать ушла. Я лежал притихший, потерянный. Хирург присел рядом, прищурился:
— Вату новую привезли, зелёным огнём горит. Может, попробуешь?
По разговору я понял, что самолёт прилетел, соседа увезли в тыл, в настоящий госпиталь. А значит, спасут от смерти.
Через полтора месяца меня выписали. Мать пришла на тёмной заре.
— Вот и всё… Почти зажило, на перевязки будем приходить.
Мать одела меня, обула в валенки, закутала в тулуп. Возле входа в лазарет стояли сани, в санях сидел дед Иван Фигурёнок.
…Сани вылетели на просеку. Конь шёл рысью, под полозьями шипел снег. Мелькали деревья, валежины, пни. Вдали ярко синели наши холмы — такие знакомые и родные!
Золотая поляна, про которую рассказывала мне мать, была рядом…