ЧАСТЬ 1. ЯВЬ И ЛЕГЕНДЫ
"И ОТ ТЕХ СЛАВЯН РАЗОШЛИСЬ ПО ЗЕМЛЕ..."
История происхождения любого народа скрыта в глубине веков, в непроницаемых дописьменных временах. Отрывки сказаний да украшенные домыслами легенды о мифических прародителях, гигантах богатырях или огромных диких животных - вот подчас все, что сохранилось и было известно о происхождении того или иного народа, передавалось из поколения в поколение, обрастало все новыми диковинными подробностями.
Позднее христианская религия приспособила сюжеты этих самобытных мифов к своим нуждам. Люди, утверждает Библия, ведут род от созданных богом Адама и Евы, а отдельные народы произошли позднее от их потомков - сыновей спасшегося во время всемирного потопа Ноя.
Эта наивная легенда, усердно насаждавшаяся церковниками, на долгие века заменила собой научные знания о происхождении различных народов, опутала и сковала человеческую пытливость.
"Откуда берет начало славянский род?" - спрашивал, бывало, деревенский юноша.
"Славяне суть род свой ведут от Иафета, сына Ноева, от коего произошли так называемые норики, которые и есть славяне", - важно отвечал, поглаживая бороду, "ученый" поп любознательному отроку.
Сложный, долговременный процесс формирования славянских племен и народностей подменялся скучной и примитивной схемой, которая в зародыше душила любую попытку узнать, что же было в действительности.
И только в наше время усилиями сотен экспедиций и тысяч ученых историков, археологов, этнографов, языковедов - была приподнята завеса древних тайн, окутывавших происхождение славянства в целом, пути формирования восточно-славянских племен, которые образовали впоследствии Древнерусское государство.
Конечно, не все черты этого грандиозного, растянувшегося на целое тысячелетие процесса уже известны. Еще не одно поколение ученых будет трудиться над прояснением и расшифровкой многих страниц Древней истории, неясных знаков и следов, оставленных нам прошлым. Но многое перестало быть загадкой, и сегодня мы можем на основании научных данных отвечать на трудные вопросы о древнейшей истории славян, формировании древнерусской народности и образовании Древнерусского государства.
Важнейшей проблемой является вопрос о происхождении и первоначальной территории обитания славян. С помощью тщательных научных изысканий удалось установить, что древнейшие славяне жили на обширных пространствах Европы от Эльбы до Днепра. Их тогдашними соседями были с севера финны, а с северо-запада - германцы. И сейчас в финском и немецком языках известно слово "венеды", обозначающее славян. Славяне, как и многие другие древние народы - италики, кельты, германцы, иллирийцы, - выделились из древнеевропейской общности. Тогда население большой территории Европы говорило на близких языках.