А их мама – она так сильно любила Сикстуса Ларкина, что Румер не сомневалась в том, что это именно она спасла ему жизнь. Когда-то Румер думала, что между нею и Зебом будет нечто похожее.
Ее взгляд скользнул по крыше соседнего дома, и на секунду ей показалось, что она увидела себя и Зеба в детстве, как обычно, рассматривавших звезды в ночном небе. Кассиопея, Полярная звезда, Арктур, Большая Медведица… в этих звездах была вся история их дружбы.
Она никогда не думала, что способна ненавидеть, но именно это чувство владело ею, когда Зеб женился на Элизабет. У них с сестрой было правило – ни в коем случае не отбивать парней друг у друга.
Пока Элизабет не положила глаз на Зеба, мальчишки не становились причиной ссор двух сестер Ларкин.
– Я с тобой, а ты со мной, – взяв Румер за руки, сказала Элизабет, когда они стояли во дворе своего дома. Тогда был июль, сестрам исполнилось пятнадцать и восемнадцать, и вскоре Элизабет предстояло уехать для участия в ее первой внебродвейской постановке под названием «Дикая утка».
– Воистину так.
– Никакому мальчишке не удастся встать между нами.
– Ха, да вряд ли сыщется такой!
– Точно, Ру!
– Не верится, что мы обсуждаем эту тему. Если тебе кто-то нравится, то просто скажи мне.
– Ни слова о нем.
– Взаимно.
– Глотни-ка, – Элизабет протянула ей свою фляжку с бренди из ежевики.
– Мне вредно, – пытаясь отшутиться, сказала Румер. – И вообще, зачем ты пьешь?
– Затем, что алкоголем я бужу в себе огонь страсти! – воскликнула она и приложилась к горлышку.
– По-моему, ты уже и так страстная, – робко намекнула Румер.
– Страсти много не бывает. Вот поэтому нам лучше дать эту клятву. На чем мы остановились?
– Никогда не лезть в чужой огород, если дело касается мальчиков.
– Слабый пол, – прыснула Элизабет.
Румер тоже посмеялась.
– Хотя кому нужна такая клятва?
– В смысле?
– Ну, мы все прекрасно знаем, за кого ты выйдешь замуж…
– И за кого же?
– За своего звездочета. Но скажи мне, Ру, неужели ты не могла быть более оригинальной? Более безрассудной? Ведь он просто соседский парень.
– Зеб?
– Да, Зеб. Когда он впервые сделал тебе предложение? В шесть лет?
– В пять, – толкнув сестру локтем, сказала Румер.
– По крайней мере, обещай мне, что сперва переспишь с кем-нибудь другим. Если ты останешься верной Зебулону Мэйхью, ты никогда не поймешь, что потеряла. Хотя, должна признать, он вполне ничего.
– Да, он такой, – ответила Румер.
– Мышцы у него под футболкой тоже неплохи. Недавно я стояла на лестнице и увидела, как он голышом расхаживал по своей комнате. Мда, а парнишка-то подрос!