Выяснилось, до гостиницы — с четверть часа ходьбы, поэтому такси брать на стали. Денис закинул за спину сумки.
По дороге к гостинице им встретилась афишная тумба, наверно, дореволюционного образца, обклеенная плакатами с изображением какого-то мордатого мужчины и надписью:
«Анатолий Кравцов: Я НАУЧУ ВАС ЖИТЬ!»
— Впечатляет, — сказала Алла.
— Нехило, — согласился и Денис.
Раздался визг тормозов, и рядом остановился милицейский «уазик».
Из него вышел наряд. Последовала проверка документов, настолько тщательная, какой Денис давно уже и в Москве не встречал. Денис помалкивал, предоставляя своей улыбчивой напарнице отвечать на все вопросы доблестных сотрудников органов внутренних дел. Их было двое, с укороченными автоматами Калашникова, плюс собака и водитель, наблюдавшие за происходящим из машины.
— А вы кого-нибудь ловите, молодые люди? — поинтересовалась Алла.
— С чего вы взяли? — буркнул хмурый сержант, рассматривая паспорт Дениса и корочку «пресса».
— Ну неужели у вас в Придонске заведено так тщательно проверять приезжих?! Мы слышали о вашем городе много хорошего.
— Вот как?! — отчего-то разозлился сержант. — С какой целью прибыли в город?
— Мы журналисты, — вставил Денис.
— Вижу, что не сыщики! Отвечайте на вопрос.
«Журналисты» переглянулись, и Алла сказала:
— А не будем мы больше ни на что отвечать. Лучше верните документы. — И протянула руку ладонью вверх. Маленькую, белую и узкую.
Сержант, не зная, сколько силы таится в этой обманчиво-хрупкой руке, уставился на нее с изумлением. Напарник толкнул его, кивнув на Дениса.
— Да! — сказал сержант, словно бы спохватившись и все еще не отдавая документы, — запрещенные предметы с собой имеете? Оружие, боеприпасы, наркотики и так далее?
— А и так далее — это что? — спросил Денис.
— Слушай, мужик, — начал выходить из себя сержант, — ты это…
Денис молча вынул из сумки камеру, пощелкал рычажками и навел объектив на сержанта:
— Три, два, один. Мы находимся в Придонске. Нас встречает доблестная местная милиция, призванная обеспечить спокойное пребывание в городе московских журналистов…
Физиономия у сержанта стала растерянной.
— Ладно, Денис, выключи, — сказала Алла. — Ребята же на работе, мы же все понимаем…
Денис пожал плечами и сделал, как она сказала.
Далее последовал личный досмотр Дениса, в процессе которого милиционеры нашли бумажник, маленький перочинный нож, связку ключей и упаковку жевательной резинки. Не найдя ничего подозрительного, сержант извинился и предложил подвезти московских журналистов до гостиницы. Московские журналисты отказались. И все пошли своей дорогой.