Например, генералу Окрошидзе было предъявлено обвинение по факту вымогательства взятки у предпринимателя Степаньянца в размере 450 000 долларов. Окрошидзе утверждал, что предприниматель Степаньянц эту сумму больше года назад взял в долг у его родственников. Из-за этого Окрошидзе и обратился к предпринимателю с требованием вернуть долг. Поэтому Окрошидзе, по его словам, и не понимает причину обращения предпринимателя в правоохранительные органы. А откуда у предпринимателя Степаньянца на теле множественные следы побоев, Окрошидзе понятия не имеет, у него своих забот хватает.
Всего у восьмерых задержанных было изъято более 3 миллионов долларов наличными. Но так ли уж много это было? При их возможностях оборотни в погонах могли награбить гораздо больше. Меркулов не исключал существования так называемого «общака», в котором члены преступной группировки аккумулировали полученные в ходе вымогательств деньги.
Спецоперация готовилась около полугода. За всеми подозреваемыми было установлено наблюдение, их телефоны прослушивались, почта проверялась. Сначала, по данным следствия, в преступную группу входило восемь человек. Большое число участников банды не могло бы совершать преступления столь долго, считали эксперты. Банда была глубоко законспирирована и действовала продолжительное время, вероятно не менее двух лет. С одной стороны, Меркулов не мог однозначно утверждать, что они занимались только одним видом преступных деяний, с другой — он с трудом представлял себе пузатых генералов, совершающих ограбления или убийства. У них должны были быть более молодые и энергичные помощники. Но кто же? Результаты многомесячного наблюдения оказались довольно странными — восемь подозреваемых контактировали друг с другом лишь попарно, и выглядело это так:
Петров — с Окрошидзе,
Тимощук — с Заваровым,
Петровский — с Чепчуном,
Закарлюка — с Аристовым.
А половина из них даже не были знакомы друг с другом.
Имена четырех фээсбэшников — Феклистова, Ляшенко, Зорина и Игнатьева — стали известны Меркулову случайно. Под давлением куратора из службы безопасности президента версия о причастности к преступной группе людей из ФСБ сразу была исключена, но Меркулов все же, по здравому размышлению, отказываться от нее не торопился, и правильно сделал. Месяц назад он получил оперативные данные, что сотрудник отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков подполковник ФСБ Феклистов раскрыл хорошо отлаженную сеть поставщиков в столицу героина, но делу хода не дал. Дальнейшее расследование подтвердило, что Феклистов взял наркодельцов под свою опеку. Подкармливались при этом деле также Ляшенко, Игнатьев и некто Зорин. Последний вызвал наибольший интерес Меркулова. Он оказался подполковником ФСБ в отставке, директором частной охранной конторы «Чабаны Ltd» (ну и названьице!), а также, по мистическому стечению обстоятельств, — зятем генерала Окрошидзе!