Он уже приближался к деревьям, когда оттуда раздался голос:
– Хватит, сталкер. Не утруждайся.
Включились прожекторы, и Борланд невольно заслонился ладонью. Оказалось, что под деревьями стоят люди в черных куртках мародеров с накинутыми капюшонами, держа в руках автоматы. За ними виднелись мотоциклы. Быстро оглянувшись, Борланд обнаружил, что и сзади уже появились мародеры, отрезая ему путь к бегству. Без сомнения, его здесь ждали. Только не думали, что он будет без конвоя.
Сам того не ведая, он своими ногами пришел на место собственной казни.
– Не подходите! – крикнул Борланд. – У меня ваш человек!
Один из мародеров сделал шаг вперед, и сталкер узнал Пинцета.
– Начинайте, – приказал глава отряда.
Несколько человек взмахнули руками, и не успел Борланд ничего сообразить, как получил удар в плечо, а потом в живот. Кажется, это были камни. Досталось и Эльфу. Борланд сбросил его на землю, и тут же камень угодил ему в лоб. В голове зашумело, глаза залила кровь. Борланд упал на колени, а затем повалился рядом с Эльфом.
Метание прекратилось. Борланд непослушной рукой нащупал ствол автомата и приставил дуло к голове Эльфа. Перед глазами плавали круги.
– Не подходите, – с трудом сказал он. – Я убью его... Не подходите.
Мародеры во главе с Пинцетом направились к нему.
«Пристрелю Эльфа и буду отбиваться до последнего патрона, – решил сталкер. – Если получится...»
Голова раскалывалась от боли, и Борланд боялся, что вот-вот потеряет сознание.
Он уже приготовился нажать на спусковой крючок, когда неподалеку послышалось громкое пение.
Мародеры остановились. Борланд не мог разобрать слов. Похоже, пели на каком-то неизвестном ему языке.
Решив пока не стрелять, он, сделав усилие, сел и начал искать глазами неведомого певца, который, судя по звукам, подходил все ближе. И наконец попал под свет прожекторов.
Это был Сенатор.
– Не стрелять! – крикнул Пинцет. – Это излом! Надо его допросить и узнать, как он прошел через нашу оборону.
Сенатор прекратил петь и остановился.
– Сними плащ! – приказал Пинцет и передернул затвор автомата. – И покажи руки!
Сенатор быстрым движением распахнул плащ и чуть развел руки в стороны.
Оказалось, что он весь перехвачен ремнями, увешанными самым разнообразным холодным оружием. Стальные лезвия отражали свет прожекторов. Там были несколько длинных и коротких, прямых и изогнутых ножей, различные виды сюрикенов и небольшие бумеранги.
Сенатор сделал движение рукой – и Пинцет с проклятием выронил автомат и схватился за металлический стержень, вонзившийся ему в предплечье. Несколько мародеров начали стрелять. Сенатор молниеносно поменял позицию, его ладонь метнулась к поясу и вылетела вперед. Блеснула сталь – и один из мародеров упал навзничь с четырехконечной звездой в кадыке. Пули взрыхляли землю вокруг Сенатора, а он быстро по замысловатой траектории приближался к мародерам, опережая каждый их выстрел, делая высокие прыжки и приземляясь в неожиданных позах. Плащ на миг закрыл Сенатора, вперед полетели два новых лезвия, и еще два бандита свалились, выпустив прощальную очередь в небо. У последнего из стрелявших Сенатор выбил из рук автомат, а затем вонзил кривой нож в сердце.