Сенатор уже открыл глаза. Осмотревшись, он крутанул веточку в руке и подошел к Марку.
– Что ты ей сделал?
– Убил ее детей, – тихо ответил Марк.
Задумавшись, Сенатор обошел его со спины и встал с другой стороны.
– Тогда ты обречен, – сказал он.
– Это была самооборона.
– Ни одно мужское существо в мире не способно понять чувства существа женского, потерявшего своих детей.
Борланд и Орех подошли к ним.
– Почему она нас не убила? – спросил Борланд.
– Потому, что вы шли с Марком, – ответил Сенатор.
– Значит, она не трогает Марка?
– До определенного момента – нет.
– До определенного момента?!
– Она донесет до него Дыхание Зоны, – сказал Сенатор, положив руку Марку на плечо.
– Что это значит? – спросил Орех.
– Это значит возмездие, мои друзья.
Сталкеры не нашли ответных слов.
– Убить тебя, Марк, было бы слишком просто, – продолжал Сенатор. – Ты должен понять, чего ты ее лишил. Счастлив тот, кому незнакомо Дыхание Зоны. Даже если бы ты мог выжить в конце своего путешествия, Марк, оно настигло бы тебя.
– Что это значит: «если бы ты мог выжить»? – спросил Борланд. – Что ты каркаешь?
– Скажи им то, что сказал мне во время нашего знакомства, – произнес Сенатор.
Марк вздохнул:
– Это значит, что наша экспедиция в случае удачного завершения может привести к моей смерти.
Борланд подумал, что ослышался:
– А ну-ка, еще раз.
Марк повернулся и посмотрел на Сенатора:
– А если я так и не пойму, что такого страшного я натворил?
– Не удастся, мой друг. Ты уже это понял, но не в полной мере. Дыхание Зоны ставит тебя одновременно перед своим палачом, своим преступлением и своей совестью. Каждый раз, когда химера подходит к тебе, ты чувствуешь на себе это веяние. Оно будет окутывать тебя все больше и больше, пока ты не будешь готов к смерти. И тогда она наступит.
– Чел, я думаю, тебе стоит вернуться на Кордон, – сказал Борланд, озадаченно глядя на Марка. – И сматываться из Зоны. Что-то мне подсказывает, что ты здесь счастья не найдешь.
– Боюсь, мой друг, Марк при всем желании не сможет уйти из Зоны, – сказал Сенатор.
Марк убрал его руку с плеча и, горько скривившись, пошел к ангару.
– Эй, погоди, – поспешно сказал Борланд и направился за ним. – Что ты сказал по поводу удачного завершения экспедиции?
– Это не твое дело, – сказал Марк, упорно не желая оглядываться. – Я тебе обещал снять Заслон. И точка.
– Ну, хорошо, – не стал спорить Борланд, мысленно отложив разговор до лучших времен. – Зачем ты идешь к ангару?
– Нужно узнать, кого убила химера.
– А зачем тебе знать?
– Там могли остаться живые.
– Спорим на щелбан, что их там нет, – предложил Борланд.