Сталкер стоял посреди зала, молча ожидая, что же ему, оставшемуся без оружия, преподнесут теперь.
– Да! Марк! Его зовут Марк! – кричал комментатор. – Но и это еще не все! В новом бою наш герой сможет в очередной раз отстоять свою честь и славу победителя!
– Умолкни! – в отчаянии прошипел Марк.
– И сейчас вы узнаете, какая схватка предстоит нашему воину! Это то, чего вы и представить себе не... Эй, какого черта?! А-а-а!!!
Комментатор замолчал. Из громкоговорителя послышался какой-то шум. Зрители недоуменно притихли.
И тут громкоговоритель снова ожил.
– Ну что, свободные сталкеры?! – зловеще произнес новый комментатор, и Марк с облегчением узнал голос Борланда. – Какое испытание ждет нашего героя? А вот какое! Трепещите, ибо грядет великий апокалипсис!
Поднявшаяся после гибели кровососа клетка вновь начала опускаться.
– Это будет битва всех времен и народов! – вещал Борланд с надрывным пафосом. – Вы увидите зрелище, от которого кровь застынет в ваших жилах и вообще свернется! О, да-а! Будущее уже здесь! Момент истины настал!
Клетка опустилась и открылась. В ней стоял Орех.
– Скорей сюда! – крикнул он Марку, махнув автоматом.
Марк со всех ног бросился через зал и влетел в клетку. Она тут же вознеслась к потолку.
Марк вслед за Орехом вышел из клетки в тускло освещенном помещении. Орех мигом скользнул в дверь, Марк не отставал. Они прошли по узкому коридору и оказались в маленькой комнате.
– Наш герой, кажется, улетел! – разглагольствовал в микрофон Борланд, стоя у стола и глядя в окошко, выходящее в зал. Сенатор сидел в кресле рядом с ним.
– Наш герой улетел обратно в космос! Помашем ему ручками! Ну, дружно!
– Мы уже здесь, – сказал Орех.
Борланд повернулся, подскочил к Марку и заключил в объятия.
– О, дружище, как я рад! – заорал он. – Ты не представляешь, как я тебе благодарен за то, что ты остался жив!
– Я тоже, – морщась от боли, ответил Марк. – Осторожнее, не дави так. Я не совсем цел.
– О, прости!
Он выпустил Марка, и тот с наслаждением врезал ногой валяющемуся на полу лысоватому мужичку. Тот хоть и был неподвижен, но дышал.
– Как я тебя понимаю! – хохотнул Борланд.
– Опускаю клетку, – сказал Сенатор.
– Зачем? – спросил Марк. – Я уже здесь.
– Клетка задержит внимание зрителей, – ответил шаман со своей неизменной полуулыбкой. – Прежде чем оно переключится на нас.
– Да, точно, – сказал Борланд. – Нам пора.
Орех вручил Марку его рюкзак, винтовку и «форт»:
– Вот, держи.
– Все на месте? – спросил Марк.
– На месте.
– Двигаем! – сказал Борланд.
Когда они уже совершили несколько быстрых перебежек по территории завода и остановились за трансформаторной будкой, Марк сказал: