Марку понадобилось все самообладание, чтобы хранить молчание.
– Есть и другой, более приемлемый для вас выход, – продолжал полковник. – Доктор останется у нас и вернется в бункер в целости и сохранности. Из остальных... – он указал на Ореха. – Ты, пацан, тоже вернешься в бункер, не хочу я брать грех на душу. Остаются трое... Многовато, пожалуй. Так, ты почему без защиты? – спросил он Сенатора.
– Мне так удобнее, – сказал Сенатор.
– Каждому свое, – хмыкнул полковник. – Ты тоже не годишься, а тратить броню на тебя жалко. Составишь компанию Доктору. А вот вы...
Он сделал шаг вперед и придирчиво, с головы до ног, осмотрел Марка и Борланда.
– Да, то, что нужно, – сказал он удовлетворенно. – Стрелять умеете?
– Умеем, – буркнул Борланд.
– Сейчас вы будете спасать ваших товарищей.
Марк напрягся. Борланд тоже был предельно собран.
– Если конкретнее, вы сделаете для меня одно дельце. Увести остальных.
Когда его приказ был выполнен, он снова обратился к Марку и Борланду:
– К северу отсюда засел снайпер. Он перестрелял нескольких моих ребят, в том числе и тех, которые были посланы его обезвредить. Кроме того, был сбит один из наших вертолетов, и я не знаю как. Мне это, черт возьми, не нравится. Вы разберетесь. В противном случае я разберусь со всеми вами. Понятно?
– Да, – мрачно сказал Борланд.
– Тогда вперед. Или есть вопросы?
– Как насчет оружия? – спросил Марк.
– Оружия? – удивился полковник. – Никакого оружия вам не положено. У меня осталась всего одна оптика, и тратить ее на вас я не собираюсь.
– Как же нам его брать? – Борланд смотрел на полковника, как на сумасшедшего. – Голыми руками?
– Как хотите. Боюсь, что, дав вам оружие, я лишь обеспечу новые проблемы своему отряду. Да и где гарантия, что вы не скроетесь, бросив своих товарищей на произвол судьбы? Впрочем, могу дать наводку. Где-то там лежат мои убитые парни. У них были хорошие стволы. Удачи.
Марк и Борланд переглянулись и пошли прочь от бункера, чувствуя, как дула «абаканов» смотрят им в спины.
– Хорошо хоть, что рюкзаки не забрал, гад, – сказал Борланд.
– У тебя там оружие?
– Увы, все позабирали. Но ими хоть прикрыться можно в случае чего. А если их бросить, то будет легче бежать.
Сталкеры осторожно шли по скользкой земле, иногда проваливаясь по щиколотку в болотную жижу. Каждый раз при этом раздавался всплеск, который был хорошо слышен в тишине.
– Вертолеты стихли, – сказал Марк.
– А как еще? Один сбит, остальные, думаешь, будут круги нарезать?
– Никаких трупов что-то не наблюдается.
– В этом тумане мы могли пройти мимо них и не заметить. На твоем бинокле детектора тепла нет?